Es ist ein teures Wagnis, aber auch ein Versuch technologischer Emanzipation von den großen Programmen der Vergangenheit, in denen Italien oft eine untergeordnete Rolle gespielt hat.
In den nächsten Wochen wird das italienische Parlament entscheiden müssen, ob substanzielle Mittel in das Global Combat Air Programme (Gcap) investiert werden sollen.
Rom, zusammen mit dem Vereinigten Königreich und Japan, hofft darauf, einer erlesenen Gruppe von Ländern beizutreten, die in der Lage sind, Kampfflugzeugsysteme der nächsten Generation zu entwerfen und zu steuern.
Es ist ein teures Wagnis, aber auch ein Versuch technologischer Emanzipation von den großen Programmen der Vergangenheit, in denen Italien oft eine untergeordnete Rolle gespielt hat.
Das Gcap stellt einen der Eckpfeiler der militärischen Planung Italiens im mittleren bis langen Zeitraum dar und markiert eine mögliche Kursänderung gegenüber früheren Programmen, vom Eurofighter bis zum F-35, bei denen der Zugang zu Technologie und die Kontrolle über Fähigkeiten größtenteils in den Händen der stärksten Partner blieb.
Was ist das Global Combat Air Programme?
Das Gcap ist das Ergebnis der Vereinigung von zwei vorherigen Programmen: dem britischen Tempest und dem japanischen FX-Projekt.
Ziel ist es, bis 2035 ein Luftkampfsystem der sechsten Generation zu entwickeln, das schrittweise Plattformen wie den Eurofighter Typhoon und den Mitsubishi F-2 ersetzen soll.
Es handelt sich um ein integriertes Luftkampfsystem, das in komplexen Kriegführungskontexten operieren soll, mit starkem Schwerpunkt auf Interoperabilität mit den alliierten Streitkräften.
Nach dem Defence Multi-Year Planning Document wird der italienische Beitrag zum Gcap bis 2035 auf rund 9 Milliarden Euro geschätzt.
Diese Zahl bezieht sich auf die Entwicklungsphase und schließt künftige Kosten für Serienproduktion oder den Lebenszyklus der Systeme aus.
Allein 2025 beläuft sich die Zuweisung auf über 600 Millionen Euro, womit das Gcap eines der teuersten Programme im Bereich der militärischen Luftfahrt ist, zusammen mit dem F-35 und dem Eurofighter-Upgrade. Wie bei großen Verteidigungsprogrammen üblich, könnten sich anfängliche Schätzungen im Laufe der Zeit ändern: Verteidigung selbst spricht von einer möglichen „Integration“.
Von den Eurofightern zum Gcap
Das Gcap wird eine Zeit lang neben dem Eurofighter und dem F-35 bestehen, um sie schrittweise zu ersetzen.
Italien besitzt 118 Eurofighter und strebt 115 F-35 an, wobei zusammen mehr als 180 Flugzeuge bis ca. 2040 geplant sind.
Das Programm wird auch dazu beitragen, die Lücke bei UCAS (Uncrewed Combat Air Systems) zu schließen, indem es fortschrittliche Hilfsysteme für die Hauptplattform entwickelt.
„Wir müssen uns für die nächsten 10, 20, 30 Jahre wappnen, um Abschreckung gegenüber Russland aufrechtzuerhalten und allgemein die russische und chinesische Durchsetzungsfähigkeit in verschiedenen regionalen Quadranten einzudämmen“, sagt Alessandro Marrone, Leiter des Verteidigungs-, Sicherheits- und Raumfahrtprogramms am Istituto Affari Internazionali, einem unabhängigen Think Tank.
Die Erfahrungen des F-35-Programms
Im Gegensatz zum F-35-Programm, das in Italien heftige politische Spaltungen ausgelöst hat, genießt das Global Combat Air Programme bisher breite Zustimmung.
Im Fall des F-35 war das Kooperationsmodell stark auf die Vereinigten Staaten ausgerichtet, die den Großteil der Forschungs- und Entwicklungskosten trugen und eine zentrale Rolle bei den technologischen und operativen Entscheidungen des Programms einnahmen.
„Der begrenzte Technologietransfer und das Vorhandensein von ‚Black Boxes‘ im F-35-Programm frustrierten italienische Akteure“, so ein Bericht des Istituto Affari Internazionali. Im Gegensatz dazu steht das Engagement des Gcap für gleichen Zugang zu Technologie im Einklang mit Italiens Beharren auf operativer Souveränität.
In der Praxis bleiben Black Boxes geschlossen, US-kontrollierte Teile, die es Partnerländern verwehren, direkt in Technologie, fortgeschrittene Wartung oder Aufrüstungen einzugreifen, wodurch die technologische Souveränität und industrielle Kontrolle der Partner eingeschränkt werden.
Das Gcap basiert auf einem anderen Ansatz: Das Fehlen von Washington garantiert Rom größere operative und technologische Autonomie, während Italiens gleiche Beteiligung mit einem Anteil von 33,3 % – gleichberechtigt mit dem Vereinigten Königreich und Japan – industrielle Renditen sicherstellt, die deutlich höher sind als in der Vergangenheit.
Was andere tun
Die USA entwickeln zwei separate Programme für Next-Generation-Flugzeuge, während Frankreich, Deutschland und Spanien das Future Combat Air System (FCAS) gestartet haben, ein trilaterales Programm, das ein bemanntes Flugzeug, bewaffnete Drohnen und eine integrierte „Kampfwolke“ umfasst.
Trotz des politischen und industriellen Engagements ist das Projekt auf erhebliche Schwierigkeiten gestoßen: Die Franco-Deutsch Zusammenarbeit hat sich als komplex erwiesen, und selbst mit dem Beitritt Spaniens bleiben Verzögerungen und Unsicherheiten im Zeitplan bestehen.
Die erste Phase, finanziert mit rund 3,85 Milliarden Euro bis 2026, zielt darauf ab, Schlüsseltechnologien zu entwickeln und zu testen, während die nächste Phase die Entwicklung eines Demonstrators mit rund 4,5 Milliarden Euro vorsieht, mit einem indienstnahmezeitpunkt voraussichtlich um 2040, fünf Jahre nach dem Gcap.
Hauptkritikalitäten des Gcap für Italien
Nach Angaben des Istituto Affari Internazionali ist das Gcap eine beispiellose Investition für Italien, aber auch ein hochriskantes Versuchsfeld. Die Komplexität des Programms – das einen Kampfflugzeug der sechsten Generation, Drohnen, fortschrittliche Kommunikationsnetze und offene digitale Architekturen integriert – erfordert eine ständige Koordination zwischen Industrie und Institutionen. Die Interoperabilität mit Eurofightern und F-35 sowie kontinuierliche Upgrades stellen heikle Schnittstellen dar, die sich eher zu Reibungspunkten als zu Leistungsmultiplikatoren entwickeln können.
Eine erste kritische Front betrifft das Management vertraulicher Informationen. Viele italienische KMU und Forschungszentren arbeiten nicht routinemäßig auf diesen Sicherheitsstufen, wodurch das tatsächliche Risiko besteht, dass Teile der industriellen Wertschöpfungskette am Rande des Programms bleiben und so dessen Gesamtauswirkungen auf das Landesystem verringert werden.
Auch die Engführung der Lieferkette ist zentral. Das Gcap erfordert die Integration großer Industriegruppen, KMUs und High-Tech-Start-ups, während sehr hohe Qualitäts-, Sicherheits- und Geschäftskontinuitätsstandards aufrechterhalten werden müssen. In diesem Rahmen wird Humankapital zu einem entscheidenden Faktor: Die Verfügbarkeit qualifizierter und dauerhaft beschäftigter MINT-Ingenieure und Techniker bedingt direkt die Glaubwürdigkeit Italiens technologischer Autonomie.
Schließlich spielt der unbekannte Ressourcenfaktor eine Rolle. Das Programm befindet sich in einem engen Zeitplan und erfordert regelmäßige und konsistente Investitionen über die Zeit. Verzögerungen, fragmentierte Finanzierungen oder regulatorische Unsicherheiten beeinträchtigen die industrielle Rendite und die Reife wichtiger Technologien. Auch die Regeln zum Austausch von Komponenten und Exporten spielen eine strategische Rolle: Das Fehlen eines klaren und gemeinsamen Rahmens droht, die internationale Zusammenarbeit zu verlangsamen und eines der ehrgeizigsten Projekte der italienischen Verteidigung zu schwächen.
