Dies sind die neuen Top-4-Raumfahrtprioritäten der European Space Agency (ESA).
Die European Space Agency (ESA) hat ihre Prioritäten für die nächsten drei Jahre festgelegt, unterstützt durch ein erhöhtes Budget von 22,1 Milliarden Euro in frischen Verpflichtungen ihrer Mitgliedstaaten.
Ministerinnen und Minister aller ESA-Mitgliedstaaten versammelten sich in Bremen, Deutschland, um zu entscheiden, welche Raumfahrtprogramme sie „abonnieren“ oder zu denen sie beitragen möchten und wie viel Geld sie in den nächsten drei Jahren im Dreijahreszeitraum bereitstellen möchten, in einer dreijährigen Ministertagung, die den Kurs für Europa in der Raumfahrt festlegt.
Josef Aschbacher, der Generaldirektor der ESA, sagte, dass die Unterstützung der Mitgliedstaaten Ausdruck von Vertrauen sei, zu einer Zeit, in der mehrere moderne Wettläufe im Weltraum stattfinden.
„Es zeigt, dass der Weltraum äußerst attraktiv ist, äußerst nötig für die Gesellschaft, für das tägliche Leben, und dass er in Europa sehr schnell wächst“, sagte er bei einer Pressekonferenz.
Hier sind einige der Prioritäten, die die ESA während ihrer Treffen identifiziert hat.
1. Leben auf Saturns Monden finden
Der neue Haushalt ermöglicht es der ESA potenziell, neue Forschungsprogramme zu starten, wie eine Mission zu Enceladus, dem sechstgrößten Mond des Saturn.
Aschbacher sagte, die ESA wolle letztlich gerne nach Enceladus fliegen, landen und Proben auf der Oberfläche entnehmen, um nach Lebenszeichen zu suchen.
„Exobiologen sagen, wenn man nach Lebenszeichen im Weltraum sucht, ist hier der Ort, an dem man suchen würde,“ sagte Aschbacher. „Stellen Sie sich vor, was das bedeuten würde, wenn wir Spuren von Leben finden könnten.“
Allerdings sagte Aschbacher, es werde noch eine Weile dauern, bis die ESA bereit sei, diese Mission anzugehen, aber sie werde untersuchen, wie man dorthin gelangen könne.
Ein weiteres Projekt, an dem die ESA nach den Ministertagen weiterarbeiten wird, ist NewAthena. Die ESA beschreibt es als das größtenteils je gebaute Röntgenobservatorium.
Die Maschine werde Wissenschaftlern schließlich helfen, „einige der heißesten und energetischsten Phänomene im Universum mit bisherigen Genauigkeit und Tiefe zu untersuchen“, so eine Projektbeschreibung.
Die Mission wird derzeit untersucht und kalkuliert, mit einer Entscheidung, sie bis 2027 zu „übernehmen“, so Aschbacher.
2. Deutsche, französische und italienische Astronauten auf dem Weg zum Mond
Nach Berichten deutscher Medien kündigte Aschbacher am Rande der Ministertagungen an, dass deutsche, französische und italienische Astronauten letztendlich an den Artemis-Missionen zum Mond teilnehmen werden.
Aschbacher soll den Medien zufolge gesagt haben, dass Deutschland bei künftigen Missionen zuerst in der Reihe für einen Sitz stehen werde, jedoch habe er nicht angegeben, wer gewählt werden könnte.
Die Artemis-Missionen sind die Rückkehr der Menschheit zur Mondoberfläche zum ersten Mal seit den 1960er-Jahren. Artemis II wird vier Astronauten um den Mond und zurück zur Erde bringen, während Artemis III zwei Astronauten sehen wird, die zur Mondoberfläche hinabsteigen, um Experimente am Südpol durchzuführen.
Während die führende Raumfahrtbehörde für die Artemis-Missionen die US-amerikanische National Aeronautics and Space Administration (NASA) ist, hat die ESA Schlüsselkomponenten des Orion-Raumfahrzeugs hergestellt, das die Astronautinnen und Astronauten in die Umlaufbahn bringen wird.
3. Neue europäische Raumfahrtzentren in Norwegen, Polen
Am Rande der Ministertagung unterzeichnete die ESA eine Absichtserklärung mit Norwegen, ein Raumfahrtzentrum in der Arktis zu eröffnen.
Die Vereinbarung sieht vor, dass eine gemeinsame Arbeitsgruppe mit der Norwegischen Raumfahrtbehörde (NOSA) eingerichtet wird, um bis Ende nächsten Jahres den vorgeschlagenen Umfang, die Prioritäten und das Governance-Modell des Zentrums auszuarbeiten.
Cecilie Myrseth, Norwegens Ministerin für Handel und Industrie, sagte in einer Stellungnahme, dass das Raumfahrtzentrum eine Anerkennung sei, dass das Land eine „Weltraumnation“ sei, und eine „große Auswirkung“ auf die Weltraumtechnik habe, die für Kommunikation, Überwachung und Navigation genutzt wird.
Tromsø ist insbesondere die Missions-Kontrollbasis für das Arktische Wetter-Satellitenprogramm der ESA, eine Konstellation von Satelliten, die den Nordpol umkreisen und Daten für kurzfristige Wettervorhersagen liefern.
Aschbacher sagte, auch in Polen werde ein Raumfahrtsicherheitszentrum erwogen, das die „effiziente und kohärente Entwicklung europäischer Sicherheits- und Widerstandsfähigkeitskapazitäten“ im Weltraum unterstützen soll.
Das neue Zentrum würde die bereits am Europäischen Zentrum für Weltraum-Sicherheit und Bildung (ESEC) in Belgien geleistete Arbeit ergänzen, wie in einer Pressemitteilung nach der Ministertagung hieß.
Polnische Vertreter und die ESA werden die technischen Anforderungen und die Finanzierung für das Zentrum ermitteln und bis 2026 über das Ergebnis entscheiden.
4. Globale Partnerschaften vertiefen
Aschbacher wies darauf hin, dass die Partnerschaften der ESA mit gleichgesinnten Staaten wie Kanada, Japan, Südkorea und Australien „stärker denn je“ seien.
Die kanadische Delegation wurde von Aschbacher während der Pressekonferenz der Ministerinnen und Minister nach der Erhöhung ihres ESA-Beitrags auf 664,6 Mio. USD (407,7 Mio. Euro) erwähnt, was einer Steigerung von 400 Prozent gegenüber 2022 entspricht.
Das Land hat seit 1979 ein Kooperationsabkommen mit der ESA, das ihm einige der gleichen Rechte wie einem Mitgliedstaat verleiht, zum Beispiel das Ausschreiben von Regierungsverträgen.
Aschbacher sagte, die ESA werde Wege finden, die Zusammenarbeit mit Japan, Südkorea und Australien zu stärken, was zeigt, dass die ESA ein „starker Partner“ innerhalb Europas und für den Rest der Welt ist.
Der italienische Minister Adolfo Urso sagte, er werde bald in die USA reisen, um zu prüfen, ob die ESA weiterhin auf amerikanische Beiträge zur Agentur zählen könne.
Jüngste Budgetkürzungen der NASA und Umstrukturierungen von Programmen haben die ESA Anfang dieses Jahres besorgt gestimmt, da gewarnt wurde, dass bis zu 19 US-EU-Projekte gefährdet sein könnten.
Aschbacher bestätigte in dieser Woche, dass die NASA sich bereit erklärt habe, die Finanzierung zumindest bis 2028 fortzusetzen, einschließlich einer der gefährdeten Missionen, der Rosalind Franklin ExoMars Rover-Mission.
Dies ist ein ESA-Programm, das bis zur Oberfläche des Mars vordringt, um organisches Material für weitere wissenschaftliche Studien auszugraben.
