Am 6. Januar wird der Besuch der Weisen bei Jesus von Millionen weltweit gefeiert. Es ist eine Geschichte, die über Generationen weitergegeben wurde, aber in einem Evangelium kaum erwähnt wird; dennoch ist sie die tiefe Wurzel säkularer Tradition in Italien und in Europa vor allem ein kulinarisches Ritual.
Epiphanie wird am 6. Januar gefeiert: Eine religiöse Festlichkeit, die, wie oft, auch eine eigene profane Deklination im Laufe der Zeit entwickelt hat. So wie die Geburt Jesu am 25. Dezember später durch die Figur des Weihnachtsmanns ergänzt wurde, hat sich im Fall der liturgischen Festfeier zu Beginn Januar die populäre Kultur in Italien die Befana – eine ältere Frau, die auf einem Besen fliegen kann – hervorgetreten.
Die Festfeier ist mit der Theophanie verbunden, einem Wort, das aus dem griechischen theophàneia stammt und sich aus theos, ‚Gott‘, und phàinein, ‚erscheinen‘ zusammensetzt. Es ist daher die Erscheinung der Gottheit. Ein weiteres ähnlich verwendetes Begriff ist Epiphanie, vom griechischen επιφάνεια, epiphaneia, was ‚Erscheinung‘ bedeutet.
Dieses Konzept ist typisch für viele Religionen. In diesem speziellen Fall erinnert, wie das Heilige Stuhl Informationsportal erinnert, im Westen der 6. Januar dem Besuch der Weisen beim neugeborenen Jesus. Es ist daher ‚der Moment, in dem der Herr sich den Heiden offenbart, und damit der ganzen Welt‘. In den Ostkirchen betont diese Feier die ‚Manifestation‘ der Dreifaltigkeit während der Taufe Jesu am Jordan.
Die ‚Manifestation‘ der Gottheit in der Welt im Katholizismus
Darüber hinaus fährt das Informationsportal des Heiligen Stuhls fort, dass durch Epiphanie die Prophezeiung Jesajas erfüllt wird, die von der Liturgie als erste Lesung gewählt ist: ‚Stehe auf und kleide dich mit Licht, denn dein Licht kommt‘. Als ob es heißt: Verschließe dich nicht, lasse dich nicht entmutigen, bleibe nicht Gefangener deiner Überzeugungen, reagiere, hebe den Blick! Wie die Weisen, blicke auf ‚die Sterne‘ und du wirst den ‚Stern‘ von Jesus finden.
Da gibt es zudem eine weitere Legende, die das Heilige und das Profane verbindet. Die Befana soll laut einigen Erzählungen von den drei Königen auf ihrer Reise von Osten nach Jerusalem tatsächlich getroffen worden sein. Die drei hätten sie um Wegbeschreibung gebeten und sie eingeladen, ihnen auf ihrer Reise zu folgen. Die ältere Frau soll dies jedoch abgelehnt haben, später bereute sie es und versuchte, Wiedergutmachung zu leisten, indem sie in jedem Haus nach Jesus suchte und jedem Kind, dem sie begegnete, etwas gab.
Die Gestalt der Frau ‚die nachts kommt, deren Schuhe ganz kaputt sind‘, hat jedoch vor allem ihre Wurzeln in einer volkstümlichen Tradition, die mit den propitiatorischen Ritualen der Bauern verbunden ist, die in der Mitte des Winters auf eine gute Ernte im gerade begonnenen Jahr hofften.
Heute wird der Feiertag auf vielfältige Weise in Italien gefeiert: mit Volkstänzen, dem Entzünden von Feuerstellen und natürlich Geschenken für Kinder. Oft finden Umzüge und Festlichkeiten auf den Straßen statt: Zu den bekanntesten gehören diejenigen auf der Piazza Navona in Rom. In den meisten Teilen Europas ist die Epiphanie dagegen hauptsächlich mit einem kulinarischen Ritual verbunden, was oft die Zubereitung bestimmter Kuchen und Süßigkeiten bedeutet, wie die Galette des Rois in Frankreich.
