Although Machado’s gesture marks a rare instance of a living laureate parting with their medal shortly after receiving it, it is not unprecedented. Rules state that Machado could give away her actual medal but not the honour itself.
In einem im Großen und Ganzen ungewöhnlichen Schritt übergab die venezolanische Oppositionsführerin María Corina Machado ihre Nobel-Friedensmedaille dem US-Präsidenten Donald Trump im Weißen Haus am Donnerstag, was sie als „Anerkennung für sein einzigartiges Engagement für unsere Freiheit“ bezeichnete.
Machado wurde der Friedensnobelpreis 2025 für ihre Führung der venezolanischen Oppositionsbewegung verliehen, während Maduro durch harte Maßnahmen die Opposition unterdrückte, vor allem in der stark umstrittenen Präsidentschaftswahl 2023 in dem südamerikanischen Land.
Unterdessen ordnete Trump am 3. Januar eine Blitzoperation der US-Streitkräfte an, die zur Festnahme von Maduro führte. Der ehemalige venezolanische Präsident und seine Ehefrau sehen sich nun in New York wegen Drogenhandelsdelikten Anklagen gegenüber.
„Ich habe dem Präsidenten der Vereinigten Staaten die Medaille, den Friedensnobelpreis, überreicht“, sagte Machado Reportern, als sie das Weiße Haus am Donnerstag verließ.
Trump bestätigte in den sozialen Medien, dass Machado ihm die Medaille zum Aufbewahren überlassen habe, und er nannte es eine Ehre, sie getroffen zu haben.
„Sie ist eine wunderbare Frau, die so viel durchgemacht hat. María hat mir für die Arbeit, die ich geleistet habe, ihren Nobel-Friedenspreis überreicht“, sagte Trump in seinem Beitrag. „Eine so wunderbare Geste gegenseitigen Respekts. Danke, María.“
Obwohl Machados Geste eine seltene Ausnahme darstellt, bei der ein lebender Preisträger kurz nach der Verleihung seine Medaille abgibt, ist sie nicht beispiellos; und die Regeln besagen, dass Machado ihre eigentliche Medaille abgeben könne, jedoch nicht die Auszeichnung selbst.
Die Satzungen der Nobelstiftung und Alfred Nobels Wille — die festlegen, welche Verdienste Preisträger haben sollten — besagen, dass der Titel des Gewinners persönlich der Person gehört und rechtlich nicht geteilt oder auf eine andere Person übertragen werden kann.
Die Medaille oder das zugehörige Diplom können physisch übergeben, verkauft oder versteigert werden, doch dies verleiht dem Titel der Auszeichnung niemand anderem.
Mehrere andere Nobelpreisträger haben zuvor ihre Medaillen verschenkt oder verkauft, obwohl die Umstände und Motive verschieden waren.
Auktion zugunsten ukrainischer Flüchtlinge
Der russische Journalist Dmitry Muratov, der 2021 den Nobel-Friedenspreis – gemeinsam mit Maria Ressa von den Philippinen – für seinen Einsatz zum Schutz der Meinungsfreiheit in Russland gewann, versteigerte seine Medaille im Juni 2022 für einen Rekord von 103,5 Millionen Dollar (89,1 Mio. €).
Der Erlös aus der Versteigerung, die bei Heritage Auctions in New York stattfand und an einen anonymen Käufer ging, wurde dem UNICEF-Fonds für ukrainische Kriegsflüchtlingskinder nach der russischen Vollinvasion in der Ukraine im Februar dieses Jahres gespendet.
Die Versteigerung erfolgte nur wenige Monate nach dem Beginn der groß angelegten russischen Invasion in die Ukraine im Februar 2022.
Muratov ist der Chefredakteur der Novaya Gazeta, einer der letzten unabhängigen Zeitungen Russlands.
Die Publikation stellte den Betrieb im März 2022 ein, nachdem sie Warnungen der russischen Behörden erhalten hatte, während einer Verschärfung der Repression gegen Abweichler und Kritik an den Handlungen des Kremls in den ersten Kriegswochen.
Kriegszeitliche Spendenaktionen und berüchtigte Gesten
In den frühen Tagen des Zweiten Weltkriegs wurden die Nobelmedaillen der dänischen Physiker Niels Bohr und August Krogh, die 1922 bzw. 1920 ausgezeichnet wurden, versteigert, um Mittel für die zivile finnische Hilfe während des Winterkrieges zwischen Finnland und der Sowjetunion 1939–1940 zu beschaffen.
Die Medaillen wurden später dänischen Museen übergeben.
Während des Zweiten Weltkriegs übergaben die deutschen Physiker Max von Laue und James Franck, beide Nobelpreisträger, ihre Medaillen an Niels Bohr, als das nationalsozialistische Deutschland ihre Länder besetzte.
Um zu verhindern, dass die Medaillen in die Hände der Nazis fallen, löste der ungarische Chemiker George de Hevesy, der im Bohr-Labor arbeitete, sie in Säure auf.
Nach dem Krieg wurde das Gold wiedergewonnen, und die Nobelstiftung ließ die Medaillen neu gießen, die dann an die Familien von Laue und Franck zurückgegeben wurden.
Nicht alle Geschichten rund um Nobelpreis-Medaillen sind jedoch positiv, und einige der Entscheidungen der Preisträger waren ziemlich umstritten.
Der norwegische Autor Knut Hamsun, der den Nobelpreis für Literatur im Jahr 1920 erhielt, soll seine Medaille während des Zweiten Weltkriegs dem Propagandaminister von Nazi-Deutschland, Joseph Goebbels, übergeben haben.
Hamsuns, der 1943 Adolf Hitler und Goebbels traf, war ein Nazi-Sympathisant, der die deutsche Besetzung Norwegens unterstützte. Historische Berichte deuten darauf hin, dass er Goebbels seine Nobelmedaille als symbolische Unterstützungsgeste übergab.
Hamsuns Ruf wurde nach dem Krieg zerstört, obwohl seine literarischen Werke weiterhin studiert werden.
Der Fall James Watson
James D. Watson verkaufte seine Medaille trotz Kontroversen bei Christie’s Auktionshaus im Dezember 2014 für etwa 4,8 Millionen Dollar (€4,13 Mio.).
Watson, der 1962 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin gemeinsam mit Francis Crick und Maurice Wilkins für die Entdeckung der Struktur der DNA erhielt, erklärte, die Erlöse würden wissenschaftliche Forschungseinrichtungen und Naturschutzorganisationen unterstützen.
Er wurde der erste lebende Nobelpreisträger, von dem bekannt ist, dass er seine Medaille verkauft hat.
Der russische Milliardär Alisher Usmanov kaufte die Medaille nur, um sie Watson im Rahmen einer offiziellen Zeremonie in Moskau im Jahr 2015 zurückzugeben, und erklärte, der Wissenschaftler habe es „verdient“, sie zu besitzen.
Watsons Entscheidung zu verkaufen kam vor dem Hintergrund finanzieller Schwierigkeiten und nach kontroversen Aussagen über Rasse und Intelligenz, insbesondere gegenüber Menschen afrikanischer Abstammung, die seinen Ruf beschädigten und zu seinem Rücktritt vom Cold Spring Harbor Laboratory führten, wo er als Kanzler tätig gewesen war.
Das Labor entzog Watson 2019 seine Titel und brach alle Verbindungen zu ihm ab. Watson entschuldigte sich zunächst für seine Äußerungen, erklärte später jedoch, dass seine Ansichten unverändert blieben.
Die EU sanktionierte Usmanov im Jahr 2022 und verhängte einen EU-weiten Reiseverbot gegen ihn sowie die Einfrierung all seiner Vermögenswerte aufgrund seiner Verbindungen zu dem russischen Präsidenten Wladimir Putin und seiner Regierung. Watson hatte gegen Ende seiner Karriere enge Beziehungen zu Russland.
Cricks Nobelpreis-Medaille, die zusammen mit Watson und Crick gewonnen wurde, wurde ebenfalls 2013 bei Heritage Auctions für 2,27 Mio. Dollar (1,95 Mio. €) verkauft. Ein Teil des Erlöses aus dem Verkauf wurde dem Francis Crick Institute in London gespendet.
Norman Angells Friedensmedaille von 1933, verliehen für die Förderung des internationalen Verständnisses, wurde 1983 bei Sotheby’s versteigert. Die Medaille befindet sich heute im Imperial War Museum in London.
Aage Bohr, der 1975 den Nobelpreis für Physik erhielt, ließ seine Medaille 2011 versteigern und erneut 2019. Bohr war der Sohn von Niels Bohr, der 1922 den Nobelpreis für Physik erhielt.
Preisgeldspenden
Manche Preisträger haben ihr Nobelpreisgeld gespendet, anstatt sich von ihren Medaillen zu trennen.
Albert Einstein, der 1921 den Nobelpreis für Physik erhielt, hinterließ sein Preisgeld gemäß einer vorab vereinbarten Scheidungsregelung seiner ersten Frau Mileva Marić und deren Kindern. Die Vereinbarung wurde getroffen, bevor Einstein den Preis gewann.
1979 bat die mazedonisch-stämmige albanische Friedenspreisträgerin Mutter Teresa darum, das traditionelle Nobelbankett abzusagen und die Gelder zusammen mit dem Preisgeld direkt an die Armen zu spenden.
Paul Greengard, der 2000 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin erhielt, spendete sein gesamtes Preisgeld, um den Pearl Meister Greengard Prize zu gründen, eine jährliche Auszeichnung zur Förderung von Wissenschaftlerinnen.
Günter Blobel, der 1999 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin erhielt, spendete sein Preisgeld für Restaurierungsprojekte in Dresden und für den Bau einer Synagoge in seiner Heimatstadt.
E Donnall Thomas, der 1990 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin erhielt, spendete sein Preisgeld an sein Forschungszentrum, um laufende Arbeiten zur Knochenmarktransplantation zu unterstützen.
Der Nobelpreis umfasst derzeit eine Geldprämie von 11 Millionen schwedischer Kronen (etwa 1 Million €), wobei der Betrag im Laufe der Jahrzehnte variiert hat.
