Für das erste Mal liefert eine neue wissenschaftliche Studie genetische Belege, die darauf hindeuten, dass Christoph Kolumbus von der galicischen Adelsfamilie in Spanien abstammt und zwar speziell von der Sotomayor-Linie.
Fünf Jahrhunderte nach der ersten Reise nach Amerika bleibt die Frage, wer Christoph Kolumbus wirklich war, unbeantwortet.
Die offizielle Version, wie sie in den Geschichtsbüchern dargestellt wird, lautet, dass Kolumbus in Genua geboren wurde, der Seefahrer aus bescheidenen Verhältnissen, der die Katholischen Könige davon überzeugte, das zu finanzieren, was niemand für möglich hielt. Diese Herkunftsgeschichte wird seit Jahrzehnten von Historikern, Linguisten und in jüngerer Zeit auch von Genetikern in Frage gestellt.
Das neueste Kapitel dieser Debatte stammt aus einer Krypta in Gelves, einer Stadt in Sevilla, in der mindestens sieben direkte Nachkommen des Entdeckers bestattet sind. Ein Forscherteam des Citogen-Labors und der Complutense-Universität Madrid hat eine Vorabfassung in ‚bioRxiv‘ veröffentlicht mit den Ergebnissen der dritten Phase eines Projekts, das im März 2022 mit einer Exhumierung begann.
Seine Schlussfolgerungen, noch nicht begutachtet, deuten auf den galizischen Adligen Pedro Álvarez de Sotomayor, bekannt als Pedro Madruga, als direkten Vorfahren der kolumbianischen Linie.
Die Entdeckung, die niemand erwartet hatte
Alles begann mit einer Information, die sich nicht ergänzte. Bei der Analyse der DNA von 12 aus dem Familiengrab der Grafen von Gelves exhumierten Personen stellten die Forscher fest, dass zwei von ihnen genetisches Material teilen, ohne dass historische Dokumente diese Beziehung rechtfertigen.
Eine war Jorge Alberto de Portugal, dritter Graf von Gelves und Ur-ur-Enkel Kolumbus‘. Die andere war María de Castro Girón de Portugal, eine im 17. Jahrhundert als Gräfin an der Seite des Grafen auftretende Adelige, die durch Heirat in die Familie eingetreten war und deren Linie galicisch war; sie war die Tochter des 9. Grafen von Lemos.
Dass zwei Personen ohne dokumentierte Beziehung DNA gemeinsam haben, lässt sich nur auf eine Weise erklären: Sie haben einen gemeinsamen Vorfahren, der in den Aufzeichnungen nicht erscheint. Das Team wendete ein rechnergestütztes Modell über 16 Generationen von Vorfahrenlinien an, um diese Person zu identifizieren.
Die Analyse deutete, eindeutig laut den Autoren, auf Pedro Álvarez de Sotomayor. Um dies zu untermauern, griffen sie auf die sogenannte Virtual Knock-out-Technik zurück: Wenn sie Pedro Madruga virtuell aus dem Stammbaum entfernten, verschwand der genetische Zusammenhang zwischen den beiden Individuen. Keiner der anderen Ahnen, unter den Hunderten, die analysiert wurden, vermochte denselben Effekt hervorzubringen.
Die Genetikerin Isabel Navarro-Vera, technische Leiterin der Forensischen Genetik von Citogen und verantwortlich für die Analyse der Proben, nutzte Massively Parallel Sequencing auf mehr als 10.000 genetischen Markern. „Es ist eine Technik, die bisher an solch alten Überresten nicht angewandt wurde, zumindest ist nichts veröffentlicht worden“, sagt sie.
Wer war Pedro Madruga? Der Adlige, der verschwunden ist
Die Hypothese, dass Kolumbus Pedro Álvarez de Sotomayor oder sein Sohn gewesen sein könnte, ist nicht neu. Sie wurde erstmals von dem Historiker Celso García de la Riega aus Pontevedra zu Beginn des 20. Jahrhunderts formuliert. Was ihr Beharren verlieh, war weniger der festen Überzeugung ihrer Anhänger als die Ansammlung von Zufällen, die niemand vollständig erklären konnte.
Pedro Madruga war einer der mächtigsten feudalen Herren der galizischen Gebiete des 15. Jahrhunderts. Von der Burg Sotomayor aus, am Ufer des Verdugo-Flusses in der Provinz Pontevedra, kontrollierte er ein weites Territorium.
Er kämpfte in den kastilianischen Bürgerkriegen, schloss Abkommen mit Portugal und geriet mit den Katholischen Königen in Konflikt. Um 1486 verschwand er spurlos aus historischen Dokumenten. Im selben Jahr trat Christoph Kolumbus erstmals vor den Hof von Isabella und Ferdinand.
Die Chronologie ist der Kern der Theorie: Einer geht, der andere kommt, ohne dass ihre dokumentierten Lebensläufe sich je überschneiden. Darüber hinaus gibt es weitere Hinweise: Kolumbus‘ Texte enthalten syntaktische Konstruktionen, die typisch galicisch-portugiesisch sind und schwer einem Muttersprachler der Region zugeordnet werden können.
Das Wappen, das ihm die Katholischen Könige verliehen haben, enthält goldene Bänder, die Teil der traditionellen Sotomayor-Wappen sind; und die Behandlung, die er am Hof von Anfang an erhielt, war, laut einigen Historikern, die eines bereits bekannten Menschen, nicht die eines Fremden unsicheren Ursprungs.
Starke Belege, ja, aber nicht endgültig
Die Autoren der Vorabfassung sind sich ihrer Einschätzung bewusst. Sie erkennen an, dass es sich um indirekte Belege handelt, gewonnen aus Nachfahren, nicht aus Kolumbus‘ eigenem DNA-Ergebnis, und dass ihre Resultate einer unabhängigen Verifizierung bedürfen.
Die wissenschaftliche Debatte über die Herkunft Kolumbus‘ hat weitere offene Fronten. Das Team von Professor José Antonio Lorente an der Universität Granada beschäftigt sich seit Jahrzehnten mit den Überresten, die dem Admiral in der Kathedrale von Sevilla zugeschrieben werden.
Im Jahr 2024 berichtete eine Dokumentation des spanischen öffentlich-rechtlichen Rundfunks RTVE über deren vorläufige Schlussfolgerungen, die auf eine sefardische mediterrane Herkunft hindeuten, eine Arbeit, die auch deshalb in Frage gestellt wurde, weil die vollständigen Daten in keinem wissenschaftlichen Journal veröffentlicht wurden.
Die italienische Hypothese ist in der Historiographie nach wie vor die dominierende Position. Kolumbus selbst erklärte in seinem Testament von 1498, dass er in Genua geboren wurde, und dieses Dokument bleibt weiterhin das Hauptargument derjenigen, die die genuesische Herkunft verteidigen.
Die Befürworter der galicischen Theorie entgegnen, dass ein Mann, der seine Vergangenheit Jahrzehnte lang versteckt hatte, sie am Ende seines Lebens nicht offenlegen würde. Es ist ein Argument, das sich mit Dokumenten allein von keiner Seite endgültig klären lässt.
Was sich geändert hat, ist die Qualität der verfügbaren Werkzeuge. Was diese Studie bietet, trotz aller Einschränkungen, ist der erste genomische Beleg, der mit einer Herkunft aus der Adelswelt Nordspaniens vereinbar ist.
Damit dies über einen Hinweis hinausgeht, fordern Fachleute auf dem Gebiet:
- Die Rohdaten in offenen Repositorien veröffentlicht werden.
- Analysen von unabhängigen Laboren reproduziert werden.
- Datenbanken historischer Referenzpopulationen einbezogen werden.
Bis dahin bleibt die Herkunft von Christoph Kolumbus, die Frage, die fünf Jahrhunderte lang unbeantwortet blieb, offen.
