Spanische Ermittler haben entdeckt, dass das russische Frachtschiff, das im Mittelmeer im Jahr 2024 gesunken ist — ursprünglich als Teil einer Waffen-Rückführungsmission nach Syrien angesehen — heimlich Nuklearkomponenten für Nordkorea transportierte.
Ein russisches Frachtschiff, das im Dezember 2024 im Mittelmeer zwischen Spanien und Algerien infolge von Explosionen im Maschinenraum gesunken ist, transportierte nach Erkenntnissen einer Untersuchung Bauteile für zwei Atomreaktoren in U-Booten, die wahrscheinlich für Nordkorea bestimmt waren.
Die Ursa Major sank am 23. Dezember mit 16 Besatzungsmitgliedern an Bord. Vierzehn wurden gerettet und nach Spanien gebracht, während zwei Besatzungsmitglieder — der zweite Ingenieur Nikitin und der Ingenieur Yakovlev — vermisst bleiben und als tot gelten.
Spanische Ermittler glauben nun, dass das Schiff möglicherweise absichtlich von einem westlichen Militär unter Einsatz eines seltenen Superkavitations-Torpedos versenkt wurde, um zu verhindern, dass Russland fortschrittliche Nukleartechnologie nach Nordkorea liefert, gemäß den Details der spanischen Untersuchung, die CNN vorliegen.
Das russische Außenministerium sagte zunächst, dass das Schiff infolge einer „Explosion im Maschinenraum“ gesunken sei, gab jedoch keine Erklärung für die Detonation.
Der russische Kapitän des Schiffes berichtete den Ermittlern jedoch später, dass Gegenstände, die auf dem Frachtbrief als „nicht gefährliche Ware“ deklariert waren — zwei große Lukenabdeckungen — tatsächlich Bauteile für zwei Nuklearreaktoren waren, die den Typen in U-Booten ähneln.
Der Kapitän offenbarte auch, dass er annahm, das Schiff würde schließlich zum nordkoreanischen Hafen Rason umgeleitet, um die Reaktoren zu liefern; er sprach die Ladung aufgrund von Sicherheitsbedenken nicht weiter an.
Das Schiff, früher bekannt als Sparta III, wurde 2009 gebaut. Während das offizielle Manifest besagte, dass es von Sankt Petersburg nach Wladiwostok unterwegs war und zwei große Krane, 129 leere Container und Lukenabdeckungen transportierte, fragten Ermittler, warum Moskau eine solche Fracht per See um die Welt schicken würde statt das umfangreiche Schienennetz des Landes zu nutzen.
Die Untersuchung legt nahe, dass die Krane an Bord waren, um die Lieferung der sensiblen Nuklearfracht bei der Ankunft in Nordkorea zu unterstützen.
Einige Details der spanischen Untersuchung zum Vorfall wurden zunächst von der örtlichen Murcianer Zeitung La Verdad im Dezember 2024 veröffentlicht.
Verdächtige Umstände und russische Einmischung
Das Schiff wurde von Oboronlogistika betrieben, einem Unternehmen, das im Eigentum des russischen Verteidigungsministeriums steht. Nur zwei Monate vor dem Untergang kündigte Oboronlogistika an, dass seine Schiffe berechtigt seien, Nuklearmaterial zu transportieren.
Das Schiff stand seit der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine im Jahr 2022 unter US- und britischen Sanktionen, aufgrund der Rolle des Eigentümers bei der Lieferung von Fracht an das russische Militär.
Der Untergang erfolgte nur zwei Monate nachdem Nordkoreas Führer Kim Jong-un etwa 10.000 Truppen entsandt hatte, um Russlands umfassende Invasion der Ukraine zu unterstützen — ein Austausch, von dem Ermittler glauben, dass er das Kremlin dazu veranlasst habe, Nukleartechnologie an Pyongyang im Gegenzug zu übertragen.
Russland und Nordkorea haben seit Ende 2024 auch ein Abkommen über gegenseitige militärische Hilfe.
Ein nuklear angetriebenes U-Boot war eines der Wunschobjekte auf einer Liste anspruchsvoller Waffentechnologie, die Kim während einer politischen Konferenz im Jahr 2021 ankündigte. Zu den weiteren Waffen gehörten Feststoffantriebs-Interkontinentalraketen, Hyperschallwaffen, Spionagesatelliten und Mehrfachsprengköpfe.
Nordkorea veröffentlichte im Dezember 2025 Fotografien von Kims Besuch, die zu zeigen schienen, dass der Rumpf eines weitgehend fertigen kernenergiegetriebenen U-Bootes im Bau war, überzogen mit vermutlich korrosionsbeständiger Farbe, in einer Montagehalle.
Pjöngjang hat angekündigt, das U-Boot mit Nuklearwaffen zu bewaffnen und es als „strategisches Führungsraketen-U-Boot“ oder als „strategisches Nuklearangriffs-U-Boot“ zu bezeichnen.
Während Fragen darüber bestanden blieben, ob Nordkorea, ein stark sanktioniertes Land, Ressourcen und Technologie zur Konstruktion kernenergiebetriebener U-Boote erhalten könnte, glaubten Experten zunächst eher, Pyongyang habe seinen eigenen Reaktor mit der Expertise Moskaus entworfen als ein ausrangiertes russisches zu erwerben.
In den Monaten nach dem Untergang wurden rund um das Wrack der Ursa Major erhebliche militärische Aktivitäten festgestellt, das Wrack liegt in einer Tiefe von etwa 2.500 Metern.
Eine Woche nach dem Vorfall verbrachte das russische Spionageschiff Yantar — später Anfang 2025 nahe den UK-Gewässern gesichtet, was die scharfen Warnungen der britischen Regierung auslöste — fünf Tage über dem Wrack der Ursa Major.
Unterdessen haben US-Nuklearschnüffelflugzeuge den versunkenen Frachter im vergangenen Jahr zweimal überflogen, laut öffentlich zugänglichen Flugdaten.
Spanische Behörden erklärten, dass die Bergung des Datenrekorders des Schiffs unmöglich sei, ohne erhebliche Kosten und Risiken zu verursachen. Experten fragten, warum dies der Fall sein sollte, falls keine radioaktiven Materialien an Bord seien.
Russische Behauptungen und Syrien-Verbindung
Der staatlich verbundene Betreiber Oboronlogistika behauptete, das Schiff sei „auf einer weiteren Reise in den Fernen Osten unterwegs, wobei bedeutende Projektfracht im Rahmen staatlicher Aufgaben zur Entwicklung der Hafeninfrastruktur und der Nordostpassage transportiert werde.“
Die ukrainische Militärgeheimdienst (HUR) hatte jedoch zuvor berichtet, dass die Ursa Major tatsächlich nach Syrien gerichtet war, um bei der Evakuierung russischer Militärausrüstung aus den Basen Tartus und Khmeimim zu helfen, nach dem Sturz von Bashar al-Assads Regime.
Die Ursa Major wurde jahrelang als Teil von Russlands „Syrian Express“ genutzt — eine Versorgungsroute, die militärische Ausrüstung und Waffen zu den russischen Streitkräften in Syrien transportierte.
Eine UK-Sanktionsliste besagt, dass Schiffe von Oboronlogistika verwendet wurden, um Raketen von Syrien ins Schwarze Meer zu transportieren.
Die spanische Untersuchung kam zu dem Schluss, dass Hinweise darauf, dass das Schiff nach Syrien gehen würde, wahrscheinlich eine Ablenkung von dem wahren Zweck der Reise waren.
Nach Druck von Oppositionsabgeordneten gab die spanische Regierung im Februar nur eine kurze Stellungnahme zur Untersuchung ab, in der sie die Aussage des Kapitäns über die Bauteile für zwei Nuklearreaktoren bestätigt hat, die in U-Booten verwendet werden.
Südkoreanische Geheimdienste berichteten im September 2025, dass Moskau Pyongyang bereits einen Kernreaktor übergeben habe, und mehrere südkoreanische Regierungsvertreter sagten gegenüber heimischer Presse, dass dem Kreml verdächtigt werde, in der ersten Hälfte des Jahres 2025 zwei bis drei Kernreaktor-Antriebsmodule für Nuklear-U-Boote nach Nordkorea geschickt zu haben.
