Hast du eine Naschkatze? Tauchen wir ein in die Welt der ersten kakaofreien Schokoladenalternative, hergestellt aus Sonnenblumenkernen. „Made in Europe“ lüftet das Geheimnis hinter ChoViva, einem bayerischen Neuling in der Lebensmittelbranche.
Können wir Schokolade essen und gleichzeitig die Erde retten? Die Antwort lautet jetzt ja. Ein junges Team aus dem Süden Deutschlands hat eine nachhaltige „Schokolade“ aus fermentierten und gerösteten Sonnenblumenkernen entwickelt, ohne auch nur eine einzige Kakao-Bohne zu verwenden.
Dies bedeutet, dass die Herstellung der Schokoladenalternative auf regionalen statt globalen Lieferketten beruht, der Transport ist daher kürzer und der ökologische Fußabdruck deutlich kleiner als bei der Herstellung von herkömmlicher Schokolade. Das Unternehmen Planet A Foods geht damit eines der drängendsten Probleme der Lebensmittelindustrie an: die abnehmende Kakao-Verfügbarkeit und die ökologischen Kosten der konventionellen Schokoladenproduktion.
Sara Marquart und ihr Bruder Maximilian haben eine Reihe von Wirtschaftspreisen gewonnen. ChoViva, die von ihnen erfundene Schokoladenalternative, gilt als eine bahnbrechende Süßigkeit. Sie könnte die Schokoladenindustrie unabhängig von globalen und oft fragilen Kakao-Bohnen-Lieferketten machen.
Das in München ansässige Start-up, das sie gegründet haben, revolutioniert die Süßwarenbranche. In einem unscheinbaren Industriegebiet arbeitet die Chief Technology Officer Sara daran, ein Patent nach dem anderen zu entwickeln. Heute ist sie ziemlich beschäftigt und testet gemeinsam mit dem Produktentwickler und Küchenchef Lukas Göldner ein neues Rezept für die Schokoladenalternative ChoViva.
Aber schmeckt dieser Schokoladenersatz wirklich nach Schokolade? Als Reporterin muss ich das natürlich selbst prüfen – also mache ich einen Blindgeschmackstest. Um ganz ehrlich zu sein: Es gibt wirklich keinen Unterschied im Geschmack zwischen meiner Lieblingsmilchschokolade (aus Kakaobohnen hergestellt) und der ChoViva-Schokoladenriegel; ohne Verpackung könnte ich nicht sagen, welche echte Schokolade ist und welche ChoViva.
„Wie ist das möglich?“, frage ich Sara und Lukas. Sara geht ins Detail: „Warum schmeckt es nach Schokolade? Wir müssen uns in die Tricks der Branche in der Forschung vertiefen, um zu verstehen, woher dieses Schokoladenaroma tatsächlich stammt. Und Tatsache ist, dass 80 % der Aromen und der Aromastoffe in Kakao aus der Verarbeitung kommen. Also nicht aus der Kakaobohne selbst, sondern aus Fermentation, Rösten und Conching – das ist die sanfte, langwierige Verarbeitung – Milch, Zucker und Kakao verbinden sich dort; 80 % der Aromen stammen aus diesen drei Verarbeitungsschritten und nicht aus der Kakaobohne; wendet man diese Analogie auf andere Zutaten an, braucht man die Kakaobohne gar nicht.“
Produktentwickler Lukas zeigt mir das Labor und erklärt, wie es funktioniert: „Wir haben hier unsere Zutaten für ChoViva: zunächst unser Konzentrat, das aus Pilsen stammt, wo sich unsere Fabrik in der Tschechischen Republik befindet. Es besteht hauptsächlich aus Sonnenblumenkernen sowie Zucker und dem Pflanzenöl, das wir verwenden werden.“
Alle Zutaten werden mehrmals gemahlen und gerollt. Dann gibt Lukas die Mischung in eine langsam drehende Spezialrührmaschine: „Okay, nun kommt sie in die Conche (Rührwerk), um sie zu verflüssigen, damit wir eine schöne, glatte, flüssige ChoViva erhalten.“
Um den bestmöglichen Schokoladengeschmack zu entwickeln, muss die flüssige ChoViva genau die richtige Temperatur erreichen. „Wir temperieren die Mischung, damit das Fett die richtige Struktur annimmt“, erklärt Lukas, während er mit der Flüssigkeit arbeitet. „Das bedeutet, dass die Kristalle eine feste Struktur bilden, und nachdem sie im Kühlschrank abgekühlt ist, erhält man ein Produkt mit schönem Glanz und einer knackigen Textur.“
Lukas füllt noch einige Tablettenformen aus. „Jetzt werde ich einfach die Luftblasen herausklopfen“, sagt er, bevor er die Tabletten in den Labor-Kühlschrank stellt.
Das junge Start-up wurde 2021 gegründet. Planet A Foods beschäftigt Forscher und Fachleute der Lebensmittelindustrie aus 18 Ländern, darunter Frankreich, Italien, die Schweiz, Uruguay, Taiwan, Mexiko … die Liste ist lang – und die Arbeitsprache im Großraumbüro ist überwiegend Englisch.
Wir schauen erneut bei Lukas im Labor vorbei: „Richtig, wir haben unser ChoViva gerade aus dem Kühlschrank genommen; die Kristalle sind fest geworden, also können wir jetzt ein Stück abbrechen und schmecken, wie es sich anfühlt“, sagt Göldner, während er vom Kühlschrank zu seinem Probiertisch geht.
„Ein perfekter Knack“, lächelt Göldner. „Und nun, natürlich das Wichtigste: Ausprobieren.“ Der Küchenchef und Lebensmittelforscher Göldner nimmt einen Bissen: „Wundervoll zergehend, mit festem Biss und wunderbarem Geschmack.“
Aber warum verwendet Planet A Foods Sonnenblumenkerne statt Kakao-Bohnen? Fassen wir das bei einer Kaffeepause mit der Cheftechnologieoffizierin von Planet A Foods und Mitbegründerin des Start-ups, Sara Marquart, zusammen.
Euronews:
„Wie hat alles angefangen?“
Sara Marquart:
„Es gibt ein Szenario, nach dem bis ca. 2050 die Kakao-Versorgung um 50 % verloren gehen könnte, und das war unsere anfängliche Sorge. Man muss verstehen, dass Kakao überwiegend aus zwei Ländern stammt, Ghana und die Elfenbeinküste; 80 % des weltweit konsumierten Kakaos kommt aus diesen beiden Ländern. Um das zu erreichen, wird der Regenwald gerodet und Kakao angepflanzt. Und das sind Regionen, die extrem fragil sind und stark vom Klimawandel betroffen sind. Das bedeutet, es regnet zu der falschen Zeit, und es ist zu trocken zu der falschen Zeit. Infolgedessen ist der Kakaoanbau gefährdet. Prognosen legen nahe, dass der Klimawandel, zunehmende Schädlingsbefall und Monokultur die Anbaubedingungen bedrohen und es sehr wahrscheinlich ist, dass die Kakao-Produktion sinken wird.“
Euronews:
„Wie reagierte die Branche, als ihr eure Schokoladenalternative auf den Markt gebracht habt?“
Sara Marquart:
„Als wir anfingen, hat die Branche uns irgendwie ausgelacht und gesagt: ‚Was für Clowns seid ihr? Schokolade ohne Kakao – welch ein Unsinn‘… Doch die Kakao-Krise in 2023, 2024 und 2025 hat bewiesen, dass wir keine Clowns sind. Ich glaube nicht, dass jemand mehr über uns lacht.“
Euronews:
„War das immer dein Kindheitstraum – zu denken: ‚Wenn ich groß bin, werde ich Königin eines Schokoladen-Imperiums‘?“
Sara Marquart:
„Unsere Großeltern – einige von ihnen arbeiteten in der Lebensmittelbranche, andere bewirtschafteten einen Bauernhof – daher war Essen für mich immer wichtig. Eigentlich wollte ich Köchin werden. Aber dann studierte ich Lebensmitteltechnologie. Und ich schrieb einmal eine Doktorarbeit über die Bildung von Aromen und Geschmacksstoffen in geröstetem Kaffee. Das Rohmaterial selbst ist wirklich wie eine Leinwand, aber die Verarbeitung ist die Malerei auf der Leinwand, wenn man es als eine Art Malerei betrachtet. Da wurde mir erstmals klar: Verarbeitung ist absolut der Schlüssel, damit Lebensmittel wirklich gut schmecken.“
Euronews:
„Welche Auswirkungen hat deine Arbeit?“
Sara Marquart:
„Unser Produkt senkt die CO2-Emissionen um 70 bis 80 %, und darauf richtet sich unser Antrieb. Umweltfragen sind die treibende Kraft hinter dem Unternehmen.“
Lassen Sie uns einige Fakten nennen: ChoViva hat einen um 73,6 % geringeren CO2-Fußabdruck im Vergleich zu Kakao. Das Milchrezept von ChoViva hat zum Beispiel eine Klimabilanz von 2,8 kg CO₂e pro kg. Der Vergleichswert für Schokolade liegt bei 10,6 kg CO₂e pro kg.
Planet A Foods betont: „Wenn jeder in Deutschland ChoViva statt Schokolade konsumieren würde (derzeit durchschnittlich 9,2 kg pro Person pro Jahr), könnten pro Person bis zu 72 kg CO₂ pro Jahr eingespart werden. Das würde eine Reduktion von etwa 6,02 Milliarden kg CO₂ allein für Deutschland bedeuten.“
In nur wenigen Jahren hat Planet A Foods enge Partnerschaften mit mittelgroßen und großen Schokoladenherstellern in ganz Europa aufgebaut, darunter berühmte Marken in der Schweiz und Belgien. Planet A Foods produziert den Rohstoff, das heißt ChoViva, und liefert ihn an Schokoladenwerke im ganzen Kontinent, wo er in ChoViva-Riegel und -Kekse gelangt.
Unsere Recherchereise führt mich weiter nach Frankreich, in die Region Elsass, wo ich Anne-Catherine Wagner-Abtey treffe, Eigentümerin und Geschäftsführerin des bekannten Abtey Chocolaterie. Dieses mittelgroße familiengeführte Unternehmen war das erste französische Unternehmen, das einen Teil seiner Produktion auf die Schokoladenalternative ChoViva umstellte. Das führte zu wirtschaftlichem Wachstum und zur Schaffung von Arbeitsplätzen. Der Jahresumsatz stieg auf 21 Mio. €. Die Abtey Chocolaterie ist eine beeindruckende Erfolgsgeschichte: Heute exportiert das Unternehmen in 47 Länder weltweit.
Anne-Catherine Wagner-Abtey führt mich durch die geschäftige Produktionsanlage. „Wir sind ein Familienunternehmen. Traditionell haben wir nur während der Weihnachts- und Osterperioden gearbeitet; das sind unsere beiden geschäftigsten Jahreszeiten. Jetzt, dank ChoViva, haben wir Zugang zu neuen Märkten gewonnen, die es uns ermöglichen, das ganze Jahr über konstant zu arbeiten.“
Euronews:
„Wie hat alles angefangen?“
Anne-Catherine Wagner-Abtey:
„Wir mussten diese neue Zutat, ChoViva, in unseren technischen Produktionsprozess integrieren. Es war ein etwas riskanter, mutiger Schritt, weil unsere Maschinen bis dahin nur Schokolade verarbeitet hatten, und ich war absolut nicht darauf aus, in neue Maschinen zu investieren, da das zu riskant gewesen wäre. Also arbeiteten wir neun Monate mit Planet A Foods zusammen, um die ChoViva-Rheologie (Fließverhalten/Fluss) an unsere Maschinen anzupassen.“
Euronews:
„Du hast ein Fotoalbum mitgebracht; wenn ich es richtig verstanden habe, handelt es sich um Fotos deiner Großeltern?“
Anne-Catherine Wagner-Abtey:
„Dies ist die Geschichte unserer Schokoladenfabrik, die sich über 80 Jahre erstreckt. Man sieht meinen Großvater, der sich zum Meister-Chocolatier qualifizierte, die erste Einrichtung im Keller seines Hauses, die ersten Maschinen – und dann diese wunderbare Partnerschaft mit meiner Großmutter. Und heute bin ich sehr stolz auf dieses Geschenk, das sie mir hinterlassen haben, und ich bemühe mich, gut damit umzugehen.“
Euronews:
„Sie haben eine ernsthafte Schokoladenkrise – oder genauer gesagt eine ernste Kakao-Krise – erlebt. Wie sind Sie daraus herausgekommen?“
Anne-Catherine Wagner-Abtey:
„Die Kakao-Krise, die im Januar 2024 begann, war für uns besonders besorgniserregend, denn wir hatten von einem Kakao-Mangel gehört – und wenn mir Kakao ausgeht, was soll ich dann in meine Maschinen tun? Und im Januar 2024 hatten wir das Glück, das Start-up Planet A Foods auf einer Messe zu treffen, und wir dachten, dass wir hier vielleicht eine Lösung für die Kakao-Krise hätten, eine Lösung, die auch mit unseren Werten übereinstimmt.“
„Wir werden weiterhin traditionelle Schokolade herstellen – nach dem Rezept meines Großvaters. Aber es ist wichtig für uns, Alternativen zu entwickeln – sinnvolle, köstliche und genussvolle Alternativen, die zugleich umweltfreundlich und gut für den Planeten sind.“
Wagner-Abtey’s daughter Elena helps already in the business. When the kids take over one day, the long-established French chocolate company will be run by the family’s fourth generation.
Doch lass uns diese Geschichte in Deutschland, in Bayern, beenden. Planet A Foods-Managerin Sara Marquart geht einkaufen. In einem großen Supermarkt kauft sie Kilo-Packungen knuspriger Kekse, um sicherzustellen, dass die Qualität auch am Regal stimmt.
Planet A Foods produziert 10.000 Tonnen ChoViva pro Jahr. Und die Wachstumsraten sind beeindruckend. Süßwarenhersteller in ganz Europa, darunter bekannte Multis, stehen absolut verrückt nach dem Schokoladenersatz.
„In den letzten Jahren war der Kakao-Preis tatsächlich zwei-, drei- oder viermal so hoch“, sagt Sara. „Ich denke, wir haben alle den Rohdruck gespürt. Eine Alternative wie ChoViva ist billiger.“
Was hält die Zukunft bereit? Wohin geht die Reise? „Wir wollen Schokolade zukunftssicher machen, indem wir sie regional und lokal in Europa herstellen und Zutaten aus Europa verwenden“, sagt Sara. „Deshalb ist unsere Vision und Mission, ein integraler Bestandteil der Schokoladenwelt von morgen zu werden und sicherzustellen, dass unsere Kinder und die Kinder unserer Kinder Schokolade genießen können.“ Als Sara mit ihrem Elektroauto nach Hause fährt, richten sich ihre Gedanken auf ihr neugeborenes Kind: „Ich habe jetzt ein kleines Baby, und ich möchte, dass meine Tochter eines Tages auch einen Schokoladen-Osterhasen hat.“
