Forscher sagen, dass eine koordinierte Beeinflussungskampagne, von der sie vermuten, dass sie mit Moskau in Verbindung steht, deutsche Medien zu imitieren versucht, um Ost-West-Spaltungen vor den Landtagswahlen im September in Deutschland auszunutzen.
Eine gefälschte Titelseite einer Zeitung, die behauptet, „Der Westen hasst den Osten“. KI-generierte Fernsehberichte deuten darauf hin, dass westdeutsche Vermieter eher an Ausländer als an Ostdeutsche vermieten würden, und Videos, die fälschlicherweise behaupten, dass die meisten jungen Deutschen die Wiederherstellung der DDR wünschen.
Diese Bilder und Videos ahmen das Branding einiger der bekanntesten Medienorganisationen Deutschlands nach, wie Spiegel TV, Bild und T-Online, sowie von Forschungseinrichtungen wie dem Institut für die Erforschung des Krieges.
Sie sind jedoch nicht echt.
Forscher der Gruppe Antibot4Navalny, die Online-Einflussoperationen verfolgt, haben in der ersten Woche der Kampagne mindestens 49 gefälschte Videos, 12 gefälschte Titelseiten von Zeitungen und ein Bild identifiziert, das angeblich gefälschte Graffiti zeigt, die auf X, Bluesky und TikTok beworben werden.
Diese Kampagne propagiert wiederkehrend die zugrunde liegende Erzählung, dass Deutschland zunehmend zwischen Ost und West gespalten ist.
Mehrere Beiträge behaupten, ostdeutsche Menschen würden unfair behandelt oder politisch marginalisiert, während andere falsche Statistiken zitieren, die fälschlicherweise behaupten, die Wiederherstellung der DDR zu unterstützen oder nahelegen, dass Westdeutsche Ostdeutsche bei Wohnen und anderen Bereichen diskriminieren.
Antibot4Navalny says the campaign bears hallmarks of belonging to „Matryoshka“, a disinformation and influence network European authorities have previously linked to pro-Russian influence activity.
Matryoshka campaigns are known for mimicking and impersonating credible sources such as news outlets, think-tanks and research organisations — spreading false claims that aim to appear credible.
Researchers say this campaign has deliberately focused on eastern Germany and seeks to exploit societal and political tensions ahead of two key state elections in September.
The country is closely watching the elections in eastern states Saxony-Anhalt and Mecklenburg-Vorpommern, as both are considered an important test for the popularity of current German Chancellor Friedrich Merz’s governing coalition between the centre-right Christian Democratic Union (CDU) and the centre-left Social Democratic Party (SPD).
In both, recent polling indicates that the far-right Alternative for Germany (AfD) party is ahead. The party itself hopes to win more than 40% of the vote share, a result that would put it within reach of an outright majority and strengthen its chances of leading a state government for the first time.
Warum Ost gegen West?
Lea Frühwirth, leitende Forscherin der deutschen gemeinnützigen Extremismus-Beobachtungsbehörde CeMAS (Centre for Monitoring, Analysis and Strategy), says foreign influence campaigns often seek to amplify existing social divisions rather than invent entirely new ones.
„Ausländische Einflusskampagnen zielen darauf ab, Zielgesellschaften zu destabilisieren“, sagte sie dem Verifikationsteam von Euronews, The Cube. „Es ist gängige Praxis, dies zu versuchen, indem man polarisierten Debatten über sensible Themen und heiße Eisen anheizt.“
Obwohl Deutschland seit mehr als drei Jahrzehnten wiedervereinigt ist, sagt Frühwirth, dass Identitätsunterschiede und anhaltende Beschwerden bedeuten, dass Ost-West-Spaltungen politisch sensibel bleiben.
„Die Wiedervereinigung fand nicht auf Augenhöhe statt, und viele Menschen im Osten berichten von tiefen Beschwerden gegenüber den Westdeutschen“, sagte sie. „Strukturelle Unterschiede bestehen bis heute.“
„Es gibt auch den politischen Aspekt: Russische und pro-russische Kommunikation rund um deutsche Wahlen begünstigt pro-russische Parteien, wie die AfD, und neigt dazu, andere schlechtzureden“, fügte sie hinzu.
Frühwirth sagt, Kampagnen wie diese suchen darauf ab, bestehende Beschwerden auszunutzen, indem sie Gruppen gegeneinander ausspielen und die politische Polarisierung vertiefen.
Ob Kampagnen wie diese letztlich das Wahlverhalten beeinflussen, ist schwer zu messen, ebenso wie ihre tatsächliche Reichweite, mit Berichten, die darauf hindeuten, dass die Kampagne die Aufrufzahlen von Posts manipuliert, um den Eindruck zu erwecken, dass sie mehr Engagement haben, als tatsächlich vorhanden.
Es ist nicht das erste Mal, dass deutsche Wahlen von Einflusskampagnen ins Visier genommen wurden, die mit Russland in Verbindung stehen. Während der Bundestagswahl 2025 dokumentierten Behörden und Forscher mehrere Kampagnen, darunter Doppelgänger, Storm-1516 und Matryoshka, die falsche Narrative verbreiten und vertrauenswürdige Nachrichtenorganisationen imitieren sollten.
