Die Wasserstände in ganz Europa sind aufgrund der anhaltenden Dürre auf Rekordtiefstände gefallen und legen eine Reihe von lange verborgenen Relikten frei; hier ist eine Auswahl.
Die Dürre, die weite Teile Europas erfasst hat, hat die Wasserstände auf selten gesehene Tiefststände gedrückt.
Hungersstein von Pirna-Oberposta wird sichtbar
Der dauerhaft niedrige Wasserstand der Elbe hat in der Nähe von Pirna, nahe der Grenze zur Tschechischen Republik, einen historischen Hungersstein freigelegt. Der Stein im Stadtteil Oberposta trägt zahlreiche in seine Oberfläche geritzte Datumsangaben, die vergangene Episoden extremer Niedrigwasser dokumentieren. Die ältesten Markierungen reichen bis ins Jahr 1707 zurück.
Seit Jahrhunderten galten solche Hungerssteine als Warnzeichen vor Dürren und den damit verbundenen Entbehrungen. Extreme Trockenheit konnte Ernten bedrohen, den Schiffsverkehr stören und in früheren Zeiten sogar Hungersnöte auslösen. Die Steine werden erst sichtbar, wenn die Wasserstände besonders stark sinken.
Der Hungersstein von Pirna-Oberposta gilt als einer der bekanntesten und größten seiner Art in Deutschland. Sein erneutes Erscheinen macht die gegenwärtige Dürre auf eindrückliche Weise sichtbar und erinnert zugleich an historische Trockenperioden.
Um Leverkusen, nördlich von Köln, hat auch das extreme Niedrigwasser des Rheins historische Spuren freigelegt. Südlich der Mündung der Wupper sind Hungerssteine aus früheren Dürren ebenfalls aufgetaucht. Einer der Steine ist auf das Datum 1959 datiert. Historische Aufzeichnungen erwähnen zudem einen Hungersstein mit der Inschrift „Siehst du mich, wirst du weinen“ – doch hat sich dieser Stein bislang noch nicht wieder gezeigt.
Kriegsflotte auf der Donau
Auf dem Abschnitt, der Serbien von Rumänien trennt, ist der Rumpf eines beschädigten Schiffes auf einer Sandbank in der Donau aufgetaucht, die normalerweise unter Wasser liegt. Andere Schiffe ragen zur Hälfte aus dem Wasser hervor, und es wird berichtet, dass einige noch Waffen an Bord haben.
Diese Wracks gehören zur Flotte, die Adolf Hitler in das Schwarze Meer stationiert hatte. Die deutsche Armee versenkte sie absichtlich gegen Ende des Zweiten Weltkriegs, um den sowjetischen Vormarsch zu verlangsamen.
Historiker schätzen, dass bis zu 200 deutsche Kriegsschiffe auf diese Weise im September 1944 versenkt wurden, acht Monate vor der Niederlage Deutschlands im Mai 1945.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Niedrigwasser diese Relikte freigelegt hat. Sie sind bereits bei früheren Dürren aufgetaucht und jedes Mal wieder verschwunden, sobald der Fluss wieder anstieg.
Die serbische Regierung hat in der Vergangenheit versucht, die Wracks zu bergen. Die meisten liegen jedoch noch immer dort, wo sie versenkt wurden, teils weil Sprengstoffe an Bord verbleiben und jeder Eingriff riskant wäre.
Donau-Dürre deckt weitere Relikte auf
Dieses Phänomen beschränkt sich nicht auf die serbisch-rumänische Grenze. Entlang des über 2.800 Kilometer langen Donauverlaufs kommen eine Vielzahl von Funden ans Licht.
In Bulgarien, rund um das Dorf Ryahovo, südlich der Grenze nahe Bukarest, haben die zurückgehenden Wasserstände die Überreste dessen freigelegt, was Experten für ein Wollhandmammut halten. Das Skelett lag am Flussufer, nachdem die jüngsten Hitzewellen den Wasserspiegel auf Rekordtiefen sinken ließen.
In Ungarn beeinträchtigen niedrige Wasserstände mehrere Abschnitte des Donauverlaufs. In der Nähe von Budapest ist ein fast intaktes Wehrmachts-Motorrad nach jahrzehntelanger Lagerung im Schlamm zutage getreten, daneben weitere Munition.
Experten haben außerdem deutsche Panzerabwehrminen, Überreste von Handgranaten und Artilleriegranaten im Flussbett gefunden. Laut dem Ungarischen Institut für Militärgeschichte könnte dieser Donauabschnitt nach der Belagerung und der Schlacht um Budapest in den Jahren 1944 und 1945 als Deponie für Kriegsreste genutzt worden sein.
Weiter südlich, nahe Mohács, ist das Wrack eines Kriegsschiffs des Zweiten Weltkriegs ans Licht gekommen. In Baja haben sich Nebenflüsse der Donau wie die Sugovica so stark ausgetrocknet, dass Menschen sie zu Fuß passieren konnten.
Die Dürre hat auch Folgen, die über historische Entdeckungen hinausgehen. In Ungarn setzen niedrige Wasserstände das Kühlsystem des Kernkraftwerks Paks unter Druck. Zu Beginn August stand der Fluss nur knapp über dem für den Betrieb erforderlichen Mindestpegel. Ein paar Tage später berichtete der neue ungarische Premierminister, dass der Pegel erneut mehrere Zentimeter über dieser Schwelle lag.
In Rumänien hat der geringe Wasserstand die Behörden gezwungen, Fährverbindungen auszusetzen. Binnenschiffe sind gestrandet, und die Bewässerung der Felder wird in einem Land, das bereits unter extremer Trockenheit leidet, immer schwieriger. In Serbien hat der fallende Fluss Sandbänke freigelegt, die sich in provisorische Strände verwandelt haben. Zugleich ist die Wasserkraftproduktion im Land gesunken.
