Eine hochrangige Plagiatsaffäre hat zu einem der größten akademischen Skandale in der Geschichte des Vereinigten Königreichs geführt. Sie dreht sich um Professor Jason Arday, das neue Aushängeschild in einem fortdauernden Kulturkampf, der sich um „Wokeness“ und DEI (Diversität, Gleichberechtigung und Inklusion) dreht. Seine umstrittene Autobiografie soll noch in diesem Monat veröffentlicht werden.
Es ist der Skandal, der die höchsten Sphären der britischen Wissenschaft erschüttert, einer, der Plagiatsvorwürfe, fantastische Behauptungen umfasst und nicht nur den Sturz eines angeblichen Wunderkinds, sondern eine scharfe Anklage gegen eine der renommiertesten Bildungseinrichtungen Großbritanniens darstellt.
Es dreht sich alles um Jason Arday, Professor für Soziologie der Bildung, der seine Stellung an der Universität Cambridge niedergelegt hat, nachdem die Universität eine Untersuchung zu seinen „akademischen Qualifikationen und ehrenamtlichen Anstellungen“ eingeleitet hatte.
Eine Universitätsmitteilung erklärte: „Die Universität Cambridge hat eine Untersuchung aufgrund neuer Informationen zu Professor Ardays akademischen Qualifikationen und ehrenamtlichen Anstellungen begonnen. Um einen fairen Prozess zu gewährleisten, werden wir uns nicht weiter äußern, bis dies abgeschlossen ist.“
Die Erklärung fügte hinzu: „Separat gibt es weiterhin eine Reihe laufender Beschwerden über wissenschaftliches Fehlverhalten, die gemäß unserer Richtlinie zum Fehlverhalten in der Forschung bearbeitet werden.“
Der Skandal hat die Einstellungspraktiken von Cambridge in Frage gestellt, da viele Ardays Geschichte als Mittel nutzen, um die Kulturkampf-Flammen in Bezug auf Repräsentation und DEI (Diversität, Chancengleichheit und Inklusion) Initiativen anzuheizen. Zweifellos werden diese hitzigen Debatten weitergehen, da Ardays geplante Autobiografie, ‚Great And Unfortunate Things‘, gemeinsam mit Eve Claxton verfasst, in Großbritannien am 27. August veröffentlicht werden soll – trotz der andauernden Kontroversen.
Wer ist Jason Arday?
Geboren als Jason Atta Kwei Arday am 9. Mai 1985, von Eltern, die ursprünglich aus Ghana stammen und in einer Sozialwohnungsanlage in Clapham lebten, ist Jason Arday der britische Akademiker, der 2015 seinen PhD von der Liverpool John Moores University erhielt.
Man sagt, er habe Soziologie sowohl an der Durham University als auch an der University of Glasgow gelehrt, bevor er Arbeiten über Critical Race Theory, Rassismus im britischen Bildungssystem und seine Erfahrungen mit Neurodivergenz veröffentlichte.
Im Jahr 2023 wurde er im Alter von 37 Jahren zum jüngsten schwarzen Professor der Universität Cambridge und Fellow des Jesus College.
Damals erklärten sie stolz, dass er die „jüngste schwarze Person, der jemals eine Professur an der 800 Jahre alten Institution zugeteilt wurde“, sei und sich damit zu nur fünf weiteren schwarzen Professoren in Cambridge gesellt habe.
Bhaskar Vira, der Pro-Vizerektor der Universität für Bildung, nannte Arday „einen außergewöhnlichen Wissenschaftler im Bereich Rasse, Ungleichheit und Bildung“, und fügte hinzu, dass er „erheblich zur Cambridge-Forschung in diesem Bereich beitragen und die Unterrepräsentation von Menschen aus sozioökonomisch benachteiligten Hintergründen, insbesondere aus schwarzen, asiatischen und anderen Minderheitengemeinschaften, angehen werde…“
Vira fügte damals hinzu: „Seine Erfahrungen heben die Barrieren hervor, denen sich viele unterrepräsentierte Gruppen im Hochschulbereich und insbesondere an führenden Universitäten gegenübersehen. Cambridge hat die Verantwortung, alles zu tun, um dies anzugehen, indem akademische Räume geschaffen werden, in denen sich alle zugehörig fühlen.“
Nach seiner Ernennung zum Professor für Soziologie und Bildung folgte eine mediale Berichterstattung. Arday trat im Fernsehen auf, erhielt mehrere Ehrendoktorwürden und profitierte von positiver Aufmerksamkeit, die viele dazu veranlasste, ihn als ‚Superstar-Wissenschaftler‘ zu betrachten.
Jedoch ging mit seinem neuen prestigeträchtigen Status als akademischer Vorreiter eine verstärkte Prüfung seines Hintergrunds und seiner Qualifikationen einher.
Zu gut, um wahr zu sein?
Vor einigen Wochen tauchten ernste Vorwürfe wissenschaftlichen Fehlverhaltens auf, zunächst Vorwürfe möglicher Plagiate.
Im April dieses Jahres hielt Arday eine Eröffnungsrede bei der British Sociological Association, in der er argumentierte, dass weiße konservative und rechtsgerichtete Aktivisten ein „Playbook“ verwenden würden, um schwarze Wissenschaftler anzugreifen. Er nannte dies einen „Krebs“, den seine Kollegen aus der Wissenschaft „beseitigen“ sollten.
Die Plagiatsvorwürfe gegen Arday wurden dann im Juli öffentlich gemacht.
Ein Substack-Beitrag von Nathan Cofnas, einem Philosophen der Universität Ghent und selbsternannten „Rasserealisten“, der 2024 vom Emmanuel College der Universität Cambridge entlassen wurde, behauptete, Ardays PhD-Arbeit mit dem Titel „An exploration of peer-monitoring among student teachers’ to inform reflective practice within the context of action research“ sei plagiiert worden, nachdem sie einem Plagiatsprüfungsprogramm unterzogen worden war.
Der Telegraph berichtete, dass Analysen ergeben hätten, dass mehr als 100 Passagen in seiner PhD-These mit einer anderen These von Paula Zwozdiak-Myers, einer Studentin der Brunel University in London, die sechs Jahre früher veröffentlicht wurde, übereinstimmten.
In ihrem Artikel mit dem Titel „Cambridge’s diversity poster boy in plagiarism row“ zitierte die Telegraph Dave Harris, Emeritus-Professor an der Plymouth Marjon University, der Cambridge und die Liverpool John Moores University über seine Bedenken hinsichtlich Plagiarismus im Jahr 2023 informiert hatte. Er wird zitiert mit den Worten: „Meiner Meinung nach scheinen wichtige Abschnitte der Arbeit des Professors Jason Arday, sowohl seine PhD-These als auch einige danach veröffentlichte Artikel, sowohl eigenständig als auch gemeinsam verfasst, Anzeichen schweren Plagiats zu zeigen. Mir fällt keine andere plausible Erklärung dafür ein, was ich gelesen habe.“
Als diese Vorwürfe erhoben wurden, begann eine Gegenreaktion, wobei die Universität Cambridge zunächst sagte, dass diejenigen, die Bedenken hinsichtlich Ardays akademischer Integrität äußerten, dies aus rassistischen Motiven taten.
Cambridge erklärte, Arday sei das Opfer einer „würgerischen Kampagne, seine Glaubwürdigkeit zu untergraben“.
Weitere Verkomplizierung gab es durch Berichte, wonach ein Reporter der Times Higher Education, Jack Grove, Ardays angebliche Plagiate zuvor untersucht hatte und im September 2025 einen Bericht zusammengestellt hatte. Er kontaktierte Arday für einen Kommentar, und Arday antwortete mit einem Rechtsbrief der Kanzlei Carter-Ruck. Die Times Higher Education veröffentlichte die Geschichte nicht.
Es stellte sich heraus, dass Arday auch eine Beschwerde gegen Grove bei Londons Metropolitan Police eingereicht hatte, die daraufhin eine vier Monate lange Untersuchung gegen den Journalisten einleitete.
Mark Rowley, der Met-Kommissar, räumte später ein, dass sie „den Ball fallen gelassen“ hatten und dass die Beschwerde gegen Grove „früher als nicht untersuchungsbedürftig aussortiert“ worden wäre.
Diese Untersuchung eines Journalisten, der lediglich eine Gegendarstellung suchte, löste Kritik in den sozialen Medien aus, dass das Vereinigte Königreich sich in einer Art „Polizeistaat“ befände und dass die Met Polizei für solches Vorgehen verantwortlich gemacht werde.
Weitere Vorwürfe kamen dann in Bezug auf Ardays Hintergrund ans Licht…
Noch mehr Lügengeschichten?
Vom Plagiat bis zur Fabulierung…
Am 1. August veröffentlichte The Guardian eine eigene Untersuchung von Lanre Bakare, die weitere Diskrepanzen in Ardays Lebensbehauptungen aufzeigte. Seine Geschichte soll in einer Autobiografie für Simon & Schuster detailliert beschrieben werden, die weiterhin später in diesem Monat veröffentlicht werden soll.
Berichte umfassen angebliche Details wie, dass Arday im Alter von drei Jahren mit Autismus diagnostiziert wurde; dass er bis zum Alter von 11 nicht sprach; dass er nicht lesen oder schreiben konnte bis 18; dass er 600 Meilen in sechs Tagen gelaufen sei – etwas, das ihn zu einem der größten Langstreckenläufer und Ausdauerathleten der Welt machen würde; und dass er behauptete, mehr als 5 Millionen Pfund für Wohltätigkeitsorganisationen durch das Laufen von 30 Marathons in 35 Tagen gesammelt zu haben – darunter neun Marathons mit einer Haarrissfraktur im Wadenbein.
Auf Nachfrage von The Guardian zu der Summe von 5 Mio. Pfund erklärte Arday, dass das Geld mit der Hilfe von „vielen Fundraising-Kollektiven über einen Zeitraum von zwei Jahrzehnten“ gesammelt wurde.
Arday behauptete außerdem, dass er nach seiner Ernennung in Cambridge Online-Beschimpfungen erhalten habe und dass ein bewaffneter maskierter Mann zu seiner Arbeitsstelle gekommen sei und ihn bedroht habe. Eine Untersuchung von The Guardian ergab, dass es keine Belege für diesen Eindringling auf CCTV gab und dass kein anderes Personal berichtet hatte, die Person gesehen zu haben.
Arday behauptete außerdem, dass ein Schweinekopf an das Haus seiner Eltern in South London geschickt worden sei. Er gab an, dass die Metropolitan Police den Metzgerladen benannt habe, von dem der Schweinekopf gekauft worden sei. Die Guardian fand jedoch keine unterstützenden Belege für diese Behauptungen und die Met bestätigte, dass es keine Untersuchung gegeben habe.
Viele haben Bedenken geäußert, dass diese Geschichten Lügengeschichten seien, und als Bakare Arday auf das Fehlen von Beweisen für einige seiner Behauptungen ansprach, sagte Arday: „Um ehrlich zu sein, dachte ich, du würdest mir einfach glauben. Warum sollte ich lügen?“
Seine Autobiografie, „Great And Unfortunate Things“, schildert laut Werbematerial des Buches seine „unwahrscheinlichen Triumphe und herzzerreißenden Rückschläge“. Die Prüfung seiner beeindruckenden Errungenschaften habe Berichte zufolge dazu geführt, dass einige Geschichten in der Biografie geändert oder sogar gelöscht wurden.
In einem Interview mit The Times hat Arday weitere Behauptungen des Lügens zurückgewiesen und gesagt: „Wir reden hier von der Wissenschaft. Ich habe niemanden ermordet. Meiner Ansicht nach ist die Greueltaten, die ich erlebt habe, und die Darstellung von mir als diesen Art von Lügner und Fantast total inakzeptabel.“
Was nun?
In einem Rücktrittsschreiben, das am 5. August auf der Website des Good Law Project veröffentlicht wurde, schrieb Arday: „Während Kritik ein unvermeidbarer Teil des akademischen Lebens ist, ist das, was ich erlebt habe, weit über eine fachliche Uneinigkeit hinausgegangen.“
„Die unerbittlichen Anschuldigungen, Spekulationen und die öffentliche Kommentierung haben mir und den Menschen, die ich liebe, schweren Schaden zugefügt.“
Er fügte hinzu, dass der „einzige Weg, dieses Kapitel zu beenden“, sei, sich zu distanzieren, und schrieb: „Diese Entscheidung sollte nicht als Verlust des Glaubens an die Wissenschaft oder an die Werte, die mich ursprünglich nach Cambridge geführt haben, interpretiert werden. Ebenso wenig sollte sie als Akzeptanz der Erzählungen missverstanden werden, die mich umgeben. Es ist einfach die Entscheidung von jemandem, der die Grenzwerte dessen erreicht hat, was eine Person vernünftigerweise ertragen sollte.“
„Die Reaktionen von so vielen Menschen auf der ganzen Welt waren überwältigend. Tausende feierten nicht nur meine Ernennung, sondern das, was sie repräsentierte: dass Talent, Ausdauer und Hoffnung auch größte Widrigkeiten übertreffen können.“
Arday schloss seinen Brief mit dem Satz, dass er „Zeit zum Heilen“ brauche.
„Ich brauche Zeit, einfach wieder ich selbst zu sein. Und wenn diese Zeit kommt, werde ich zurückkehren.“
Verschärfend kommt hinzu, dass The Times berichtete, dass bei der Prüfung des Rücktrittsschreibens Software verwendet wurde, die darauf hindeutet, dass dieses Schreiben mit künstlicher Intelligenz verfasst worden sein könnte.
Die jüngste Entwicklung bestand darin, dass Arday mehrere Veranstaltungen auf seiner Buchtour absagte, darunter eine Veranstaltung in Edinburgh und ein „Fireside Chat“ an der Royal Geographical Society.
Wem ist die Schuld zu geben?
Wie zu erwarten, hat Ardays Sturz aus der Gunst rechte Medienkanäle und Kommentatoren dazu veranlasst, sich auf seine Geschichte zu stürzen und ihn als ihr Aushängeschild in einem fortdauernden Kulturkrieg rund um „Wokeness“ und DEI zu benutzen. Gleichzeitig haben viele geäußert, dass linke Medienkanäle und Figuren zu schnell glaubwürdige Bedenken gegen Arday abtun würden.
Der Großteil der Schuld wurde bisher Cambridge University zugeschrieben, eine historische Institution, die regelmäßig kritisiert wird wegen ihrer Bilanz in Bezug auf Diversität.
Fragen zum Urteilsvermögen und zu angemessenen Screening-Prozessen sind aufgekommen, wobei eine anhaltende Behauptung besteht, dass Arday möglicherweise beschleunigt eingestellt wurde, damit die Universität von seinem Image profitieren konnte.
Ein gemeinsamer Brief, angeführt von führenden Akademikern, darunter die Cambridge-Professorin Priyamvada Gopal, forderte eine unabhängige Untersuchung darüber, wie Arday überhaupt ernannt worden war, und deutete darauf hin, dass er von jenen beschäftigt worden sei, die eine „schnelle Lösung“ für ihre wahrgenommenen Diversitätsprobleme suchten. In dem Schreiben wurde auch die Sorge geäußert, dass der Skandal die bescheidene Fortschritte, die Cambridge bei der Bewältigung historischer Unterrepräsentation gemacht hat, zurückwerfen könnte.
In einer am letzten Freitag veröffentlichten Stellungnahme bestätigte Cambridge: „Die Universität wird die Umstände rund um die Ernennung und den Tenure von Jason Arday weiterhin untersuchen.“
Sie fügte hinzu: „Die Ergebnisse werden in eine Überprüfung des Verfahrens für die Ernennung von leitenden akademischen Positionen einfließen. Zusätzlich, wie bereits festgestellt, wird der Rat der Forschungsrichtlinien der Universität die Richtlinien zum Fehlverhalten in der Forschung überprüfen.“
Bis zum Redaktionsschluss beharrt Arday darauf, nichts Falsches getan zu haben.
Ist er ein Lügner und Fantast, der das System mit Falschheiten und einer Geschichte des Triumpfes über Widrigkeiten getäuscht hat, die viele zu gern aufsog? Oder ist er ein Opfer genau dieses Systems, das dazu geführt hat, dass ein ehrgeiziger Mann in das Kreuzfeuer der Bestrebungen sowohl liberaler Kräfte, die ihn ausnutzen, als auch rechtsgerichteter Figuren, die ihn zu scapegoaten versuchen, geraten ist?
Beides kann zur gleichen Zeit wahr sein. Klar ist, dass dieser fortlaufende Skandal einfache Beschuldigungen widersteht, mit allen Parteien, die Verantwortung für die Nachwirkungen von Ardays Geschichte tragen, die Black-Akademiker und den Ruf der Hochschulbildung im Vereinigten Königreich betreffen.
Jason Ardays Memoiren, „Great And Unfortunate Things“, sollen weiterhin am 27. August im Vereinigten Königreich veröffentlicht werden.
