Weniger als neun Monate bis zu den Zwischenwahlen bleiben, steckt die Partei von Donald Trump in Schwierigkeiten. Die Politik und das Handeln des Präsidenten sind unbeliebt, die Republikaner verlieren weiterhin Sonderwahlen, und nun müssen sie sogar gegen einst fest sitzende Sitze im Kongress verteidigen. Ein Bundesstaat ist zum Brennpunkt geworden: Texas.
„Fass Texas nicht an“: Besucher des zweitgrößten US-Bundesstaates haben diese Phrase zweifellos auf allem gesehen, von T‑Shirts bis zu Gürtel-Schnallen.
Politisch ist es zu dem inoffiziellen Leitspruch der Konservativen geworden, deren Botschaft zweigeteilt ist: Texas ist eine Klasse für sich — der einzige Staat, der vor dem Beitritt zu den Vereinigten Staaten eine unabhängige Republik war — und Texas ist fest in republikanischer Hand.
Die Million-Dollar-Frage, die Kommentatoren in Austin und Washington stellen, lautet, ob dies in den diesjährigen Zwischenwahlen enden wird.
Nachdem sie Ende Januar einen sensationellen Sieg bei einer Sonderwahl im texanischen Senat errungen hatten, platzen die Demokraten vor Aufregung.
Getrieben von der zunehmenden Unbeliebtheit von US-Präsident Donald Trump glauben sie, dass sie eine Chance haben, die historische republikanische Dominanz zu durchbrechen und jene Kammerwahl zu gewinnen, die Time Magazine als „das wildeste Senatsrennen des Landes“ bezeichnet hat.
“A Democratic victory in Texas in November would be an earth-shattering event that would signal a massive shift of political power and mean a major step towards Democrats controlling the US Senate,” Mark Jones, political scientist at Rice University in Houston Mark Jones told Euronews.
“It would end the longest losing streak anywhere in the country for Democrats,” added Jones, whose research focuses on electoral laws and voting patterns.
Die längste Pechsträhne, tatsächlich. Das letzte Mal, dass ein Demokrat eine Präsidentschaftswahl in Texas gewann, war Jimmy Carter im Jahr 1976, und das letzte landesweite Amt, das ein Demokrat gewann, war 1994.
Was den Demokraten Hoffnung gibt, ist nicht nur, dass sie in Texas einen Staatssenat-Sitz in der jüngsten Sonderwahl gewonnen haben, sondern auch die schiere Größe ihres Sieges.
Dies war ein Bezirk, den Trump vor zwei Jahren mit mehr als 17 Punkten gewann, und den der republikanische Kandidat mit 14 Punkten verlor – eine erstaunliche Verschiebung von mehr als 30 Punkten zugunsten der Demokraten.
„Das war bemerkenswert und hoch ungewöhnlich“, sagte Cal Jillson, der neun Bücher über US- und Texas-Politik verfasst hat und an der Southern Methodist University in Dallas unterrichtet.
„Es gab eine massive Verschiebung von unzufriedenen Republikanern und Unabhängigen, die für den demokratischen Kandidaten gestimmt haben“, fügte Jillson hinzu.
„Die Menschen sind nicht mehr begeistert von Trump, was ein Warnsignal für Republikaner im ganzen Land sein sollte.“
Dies bereitet die Bühne für eine potenziell epische, und mit Kosten von mehr als 300 Millionen Dollar die teuerste Senatswahl in der Geschichte Texases.
Der Geldzufluss wird überwiegend von Republikanern in einem ungewöhnlich wettbewerbsintensiven und schmutzigen Schlagabtausch vorangetrieben.
Bei der Vorwahl am 3. März steht der langjährige Amtsinhaber Senator John Cornyn, der eine fünfte Amtszeit anstrebt, vor dem härtesten Wiederwahlkampf seiner Karriere. Herausgefordert wird er von dem MAGA-heißen Generalstaatsanwalt Ken Paxton und dem Kongressabgeordneten Wesley Hunt aus Houston, einem weiteren Rechtsaußen.
Texas is one of a handful of states that require a candidate to get a majority of the votes in a primary to advance to the general election, not just a plurality.
Dieses bedeutet, dass ein Kandidat 50% plus eine Stimme erreichen muss, um eine Wahl zu gewinnen; andernfalls rücken die zwei Wahlstärksten jeder Vorwahl in eine Stichwahl vor.
Latest polling from the University of Houston suggests the Republican race could head to a runoff in May between Paxton (38%) and Cornyn (31%).
Ein solches Ergebnis würde die Demokraten des Bundesstaates freuen, da der umstrittene Paxton als leichteres Ziel in der allgemeinen Wahl gilt.
Warnend heulen, versuchen führende republikanische Senatoren in Washington einen letzten verzweifelten Vorstoß zu starten, Trump dazu zu bewegen, Cornyn zu unterstützen, um den texanischen Sitz sicher in republikanischer Hand zu halten.
Aber Trump, der es normalerweise liebt, der Königsmacher unter den republikanischen Kandidaten zu sein, war bislang still.
„Ich erwarte nicht, dass er sich einschaltet“, sagte Bill Miller, ein in Austin ansässiger Politikberater, der sowohl mit Republikanern als auch mit Demokraten gearbeitet hat.
„Er steht Ken Paxton sehr nahe, und John Cornyn ist ein amtierender Senator und hat seine Liebe zu Trump inzwischen bekundet. Trump hat das Beste aus allen möglichen Welten.“
Aus Angst um ihre Mehrheit im Senat widersprechen die Republikaner.
„Es ist ein sehr schwieriger Wettkampf, und er wird deutlich teurer sein, um das Amt zu halten“, sagte Senate Majority Leader John Thune CNN über die Auswirkungen von Trumps Neutralität.
Auf die Frage, warum Trump die Bitten ignoriert, sagte Thune: „Ich bin wohl nicht die richtige Person, um diese Frage zu beantworten.“
Umfragen deuten darauf hin, dass Paxton Cornyn in der Vorwahl schlagen könnte, was den Weg für einen weiteren erstaunlichen demokratischen Sieg ebnen könnte.
Wenn die Demokraten jedoch den richtigen Kandidaten nominieren, das heißt.
Die Aussicht auf eine Paxton-Kandidatur hat die Demokraten mobilisiert, doch sie stehen vor einer harten Primärwahl zwischen zwei aufstrebenden Sternen, die zwei gegensätzliche Strategien für die künftige Richtung der Partei vertreten.
Auf der einen Seite steht US-Represenative Yasmine Crockett, eine linksgerichtete Brandstifterin, die in Washington als eine Gnadenlose Gegenspielerin der Trump-Administration bekannt geworden ist.
Auf der anderen Seite steht James Talarico, ein moderater texanischer Landesabgeordneter und Presbyterian Seminarist, dessen glaubensbasierter Politikansatz ihm die Unterstützung der größten Latino-Gruppe eingebracht hat – kein kleines Kunststück in Texas.
Die Republikaner fürchten Talarico am meisten, weil er kulturell stärker auf den konservativen Staat eingestellt sei. Crockett mag unterhaltsam sein, aber sie wäre die schwächere Kandidatin, sagte Professor Jillson unter Berufung auf Umfragen zu möglichen Duellen.
Dennoch bleibt der demokratische Sieg im texanischen Senat eine lange Chance.
„Aber die einfache Tatsache, dass wir über die Möglichkeit sprechen, sagt viel darüber, wie sich die Dinge zugunsten der Demokraten bewegt haben“, sagte Jillson.
Weniger als zuvor war eine mögliche Übernahme des Senats durch die Demokraten, in dem die Republikaner derzeit eine 53-47-Mehrheit halten, vor einigen Monaten noch niemandem ein Begriff; die demokratische Kontrolle des Repräsentantenhauses ist nun fast eine ausgemachte Sache.
Oder kann es doch noch schiefgehen?
„Die Demokraten haben noch viel Hausaufgaben zu erledigen und den Wählerinnen und Wählern genau zu sagen, wofür ihre Partei steht“, sagte Jackson Janes, Senior Fellow am German Marshall Fund der Vereinigten Staaten in Washington, Euronews.
„Wenn sie es weiterhin ganz auf Trump ausrichten, werden sie 2026 verlieren und 2028 verlieren“, fügte er hinzu.
„Trump steht nicht mehr auf dem Stimmzettel, und die Demokraten haben eine große Chance, die Lücke mit einer positiven Botschaft zu füllen. Wenn sie das nicht tun, könnten sie es versauen.“
Die gute Nachricht für die Demokraten ist, dass die Geschichte auf ihrer Seite ist.
„Eines der ‚Gesetze‘ der amerikanischen Politik besagt, dass Zwischenwahlen im Repräsentantenhaus selten gute Nachrichten für die Partei des Präsidenten liefern“, schreibt James Lindsay, Senior Fellow am Council on Foreign Relations in den USA.
„Die Zwischenwahlen fungieren in vielerlei Hinsicht als Referendum darüber, wie Präsidenten arbeiten, und Wählerinnen und Wähler sind harte Beurteiler“, so Lindsay in einer Forschungsveröffentlichung.
In den letzten fünf Zwischenwahlen hat die Partei des Präsidenten im Durchschnitt 31 Sitze im Repräsentantenhaus verloren – zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Artikels führen die Republikaner 218 zu 214 bei drei vakanten Sitzen.
Angesichts einer möglichen Niederlage der Wähler hat Trump die Republikaner in festen roten Staaten dazu gedrängt, Bezirkslinien neu zu zeichnen, um mehr republikanisch ausgerichtete Bezirke zu schaffen – und dieser Druck begann in Texas.
Das Ergebnis ist die Schaffung von fünf Bezirken, von denen erwartet wird, dass sie von Demokraten zu Republikanern kippen.
Doch das hat nur eine Gegenreaktion aus Kalifornien ausgelöst, wo Wähler in einem Referendum eine demokratisch geführte Neuauszählung der Bezirke genehmigten, die der Partei auch fünf potenzielle neue Sitze bescheren würde.
Ein offensichtliches Risiko bei einer derartigen parteiischen Manipulation besteht darin, dass sie nach hinten losgehen könnte.
Die Neuaufteilung beruht auf der Annahme, dass die Partei genug ihrer Wähler verschieben kann, um das Ergebnis in einem neuen Bezirk zu verändern, ohne ihre Chancen zu gefährden, den alten Bezirk zu gewinnen, so Lindsay.
Wenn sich die Wählerpräferenzen ändern, wie im texanischen Senatsrennen, könnte die Neuzuschnittung unbeabsichtigt einen einst sicheren Sitz für eine Partei ins Spiel bringen. Und das kann zu einem klassischen politischen Eigentor führen.
