Ein Wissenschaftler ist auf einer Mission, die weitreichende Verbreitung von Mikroplastik aufzudecken, nachdem er mit dem Kajak um einen abgelegenen Gletscher Grönlands gepaddelt hat.
Ausgerüstet nur mit einem Kajak und einem selbstgebauten Mikroplastik-Filter hat Kristian Louis Jensen in den letzten zehn Jahren durch die reinsten Orte unseres Planeten gepaddelt.
Während seines Masterstudiums im Umweltschutz entwickelte der Inuit-Wissenschaftler ‚The Plastaq‘. Dieses Citizen-Science-Werkzeug ermöglicht Kajakfahrerinnen und Kajakfahrern sowie lokalen Gemeinden die Entnahme von Oberflächenwasserproben, die Abfälle von Gegenständen wie verlassene Flaschen und Verpackungen enthalten.
„Aber diese Arbeit veranlasste mich, eine tiefere Frage nach dem unsichtbaren Fußabdruck der Menschheit zu stellen“, sagt er Euronews Green. Es war dies, das seine jüngste Reise inspiriert hat, zu einem abgelegenen Gletscher im östlichen Grönland.
„Fossile Brennstoffe in Bewegung“
Jensen paddelte zu einer der am stärksten isolierten Ecken der Arktis, die hunderten von Kilometern von jeder Art von Straße entfernt liegt. Er hatte damit gerechnet, Fasern und allgemeine Plastikreste zu finden – was er tat – doch stieß Jensen in seinen Proben auch auf Spuren von Autoreifenpartikeln.
„Sie dort an einem unberührten Gletscher im östlichen Grönland zu finden, war ein Schock, weil es eine erschreckende These bestätigte: Diese Partikel sind nicht mehr nur ein urbanes Problem“, sagt Jensen.
„Sie sind Staub geworden, in die Luft getragen, und haben Tausende von Kilometern bis in die Arktis zurückgelegt. Das ist ‚Fossile Brennstoffe in Bewegung‘. Es zeigt uns, dass die Arktis eine ‚Senke‘ für die weltweite Verschmutzung ist.“
Weltweit befinden sich mehr als fünf Milliarden Reifen auf der Straße, und jeder verliert während seiner Lebensdauer etwa 10–30 Prozent seiner Masse.
„Diese Masse verschwindet nicht“, sagt Jensen. „Sie zerfällt in giftigen Staub, der ganz am Anfang unserer Nahrungskette landet.“
Die Auswirkungen der Mikroplastikverschmutzung Grönlands
Jensens Arbeit hat das weitreichende Ausmaß von Mikroplastik hervorgehoben, das nun ein Dreiergespann von Problemen für die lokalen Gemeinschaften in Grönland verursacht.
„Ökologisch gesehen sehen wir frühe Hinweise darauf, dass Reifen-Toxizität bei arktischen Arten hoch ist“, erklärt er. „Beispielsweise sind Chemikalien wie 6PPF tödlich für Coho-Lachse.“
Auch Reifenkontaminationen können Deformationen in den Eiern des Atlantischen Kabeljaus verursachen und damit die Grundlage der Fischereiindustrie des Landes bedrohen.
Für indigene Gemeinschaften sind Grönlands verschmutzte Gewässer zu einer Frage der Umweltgerechtigkeit geworden, die ein ernstes Gesundheitsrisiko darstellt.
In städtischen Gebieten ist der chronische Kontakt mit diesen Partikeln bereits mit einer Reihe von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht worden, darunter verschärftes Asthma und Herzprobleme.
„In der Arktis richtet sich diese Bedrohung nun auf unsere Nahrungsquellen aus und verwandelt eine unberührte Umwelt in ein Depot für globale Abfälle“, ergänzt Jensen. „Die höheren Breitengrade und die Menschen, die dort leben, sind unverhältnismäßig stärker von globaler Verschmutzung und Klimawandel betroffen.“
„Ein kritischer Blindspot“: Was Umweltvorschriften übersehen
Wissenschaftler haben lange vor dem wachsenden Mikroplastikproblem Grönlands gewarnt – mehrere Studien fanden in den Meereisschichten dieser abgelegenen Gebiete höhere Konzentrationen winziger Partikel im Vergleich zu den berüchtigten Müllstrudeln der Ozeane.
Aber Jensen argumentiert, dass es in der Klimapolitik einen „kritischen Blindspot“ gäbe, der darauf abzielt, dieses allgegenwärtige Problem anzugehen.
„Derzeit regulieren wir, was aus dem Auspuff kommt, aber wir ignorieren, was vom Reifen abgetragen wird“, warnt er.
„Das ist gefährlich, da Reifenpartikel inzwischen als eine der führenden Quellen für Mikroplastik anerkannt werden, die weltweit in Ökosysteme gelangen.“
Sind fossile Brennstoffe schuld an Grönlands Mikroplastikverschmutzung?
Der Schwung, rasch von fossilen Brennstoffen Abschied zu nehmen, gewann auf dem COP30-Gipfel in Belém an Fahrt – mehr als 90 Länder, darunter Deutschland, die Niederlande und das Vereinigte Königreich, unterstützten die Idee eines Fahrplans.
Jedoch, nach Widerstand von Petrostaaten, wurden alle Hinweise auf eine Ausphasung aus dem endgültigen Abkommen entfernt. Die Hoffnung auf eine fossil-fuel-freie Zukunft liegt nun außerhalb des Mandats der UN. Im April werden sich mehr als 85 Länder auf der Globalen Konferenz zum Ausstieg aus fossilen Brennstoffen in Kolumbien treffen, die gemeinsam mit den Niederlanden ausgerichtet wird.
Jedoch sagt Jensen, dass der Übergang von fossilen Brennstoffen vor allem auf ‚Black Carbon‘ fokussiert ist. Diese Emissionen entstehen durch das Verbrennen von Treibstoff.
„Wir müssen das erweitern, um ‚Kohlenstoffschwarz‘, das aus fossilen Brennstoffen stammende Füllmaterial, das einen großen Teil eines jeden Reifens ausmacht, einzubeziehen“, erklärt er.
„Wir können nicht behaupten, die Fossil-Brennstoff-Krise anzugehen, wenn wir die festen Petrochemikalien ignorieren, die unter unseren Fahrzeugen rollen.“
Es wächst auch die Unterstützung für mehr Transparenz bei den Herstellern. Jensen fordert daher ein „kollaboratives Ökosystem“, in dem Ökotoxikologen vollständige Einsicht in die chemischen Mischungen haben, aus denen moderne Reifen bestehen.
Die Black-Carbon-Koalition
Großkonzerne der fossilen Brennstoffe und riesige Unternehmen zu Fall zu bringen, ist keine leichte Aufgabe – eine, die Jensen nicht alleine bewältigen kann. Deshalb startet er diesen Monat die wissenschaftliche Black-Carbon-Koalition auf der Arctic Frontiers-Konferenz.
„Der Kern dieser Kampagne besteht in der Bildung einer sektorübergreifenden Wissenschaftskoalition zur Überwachung von schwarzem Kohlenstoff in der Arktis und seiner Auswirkungen auf die Gesundheit der Arktis“, sagt Jensen.
Die Koalition wird Toxikologen, indigene Führer und politische Entscheidungsträger zusammenbringen, um die spezifischen Auswirkungen von Reifenpartikeln auf die Gesundheit der Arktis zu untersuchen. Sie hofft, diese Belege dem EU-Parlament und COP31 später in diesem Jahr vorzulegen.
„Unser endgültiges Ziel ist es, nationale und internationale Verpflichtungen zur Reduzierung und Minderung von Emissionen von schwarzem Kohlenstoff und Reifenpartikeln zu sichern“, sagt Jensen.
Jensens Arbeit wird bald auf der großen Leinwand zu sehen sein, in einem Dokumentarfilm mit dem preisgekrönten deutschen Filmemacher Steffen Krones. Black Carbon zielt darauf ab, die verheerenden Auswirkungen von Mikroplastik auf die Arktis und die Gemeinschaften, die in Harmonie mit diesen fragilen Ökosystemen leben, offenzulegen.
Der Film befindet sich derzeit in der Produktion und begleitet Jensen, seine Untersuchungen und sein Engagement.
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