Wärmere Meere bringen ein wenig bekanntes, aber potenziell gefährliches Bakterium näher an europäische Strände, und die Behörden achten darauf.
Nun, da der Sommer offiziell begonnen hat, freuen sich Millionen von Touristen sehnsüchtig auf ihren Urlaub und ziehen es in vielen Fällen vor, an die Küste zu reisen, um den Strand zu genießen.
In diesem Jahr hängt jedoch ein langer Schatten über der Tourismusbranche wegen der Zunahme von Bakterien im Meer.
In den letzten Jahren haben verschiedene Teile Europas Küsten Teile Episoden von Verschmutzung und Gesundheitswarnungen erlebt, die zu Einschränkungen beim Zugang zum Meer geführt haben, vor dem Hintergrund immer wärmerer Wassertemperaturen und zunehmenden Tourismusdrucks.
„Das Mittelmeer zeigt uns, was eine heißere Welt bedeutet,“ sagt Hatim Aznague, Analyst für Projekte, Klimaschutz und Energie-Resilienz bei der Union für das Mittelmeer, gegenüber Euronews. „Die Länder, die dieses Meer teilen, können sich dennoch dafür entscheiden, eine Lösung zu teilen.“
Die Bedrohung durch die „fleischfressende Bakterie“
Besonders besorgniserregend ist das Bakterium Vibrio, eine Familie natürlich vorkommender Mikroorganismen, die in warmem, brackigem Küstenwasser vorkommen.
Die meisten Stämme sind harmlos, aber einige Stämme wie Vibrio vulnificus, den die Medien als „fleischfressend“ bezeichnet haben, können schwere und in seltenen Fällen sogar tödliche Infektionen verursachen, insbesondere bei Menschen mit offenen Wunden oder geschwächtem Immunsystem.
In schweren Fällen kann eine Infektion eine nekrotisierende Fasziitis auslösen, bei der Gewebe rund um eine Wunde rasch abgebaut wird.
Das Bakterium kann auch in den Blutkreislauf gelangen und eine Sepsis verursachen, und in einigen Fällen benötigen Patienten eine Amputation. Solche Folgen sind sehr selten und betreffen tendenziell Menschen mit offenen Wunden, Lebererkrankungen oder geschwächtem Immunsystem.
Nach Angaben der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) handelt es sich bei Vibrio um ein aquatisches Bakterium, das in Meeresfrüchten vorkommen kann, und einige Stämme können von Gastroenteritis bis zu schweren und sogar tödlichen Infektionen verursachen.
Das Europäische Zentrum für die Prävention und Kontrolle von Krankheiten (ECDC) hat vor einem „erhöhten Risiko von Vibrio-Infektionen während der gesamten Sommersaison“ gewarnt, insbesondere während Hitzewellen und in flachen Küstengewässern.
Das Mittelmeer, eine „Vorschau“ auf den Klimawandel
Das Mittelmeer gehört zu den am schnellsten erwärmenden Meeren der Welt, es erwärmt sich etwa 20% schneller als der globale Ozean-Durchschnitt, und Wissenschaftler sagen, dass dies Bedingungen schafft, in denen schädliche Bakterien gedeihen.
Aznague sagte Euronews, das Mittelmeer sei weniger ein Opfer des Klimawandels als eine Vorschau darauf. „Es gehört zu den am schnellsten erwärmenden Meeren der Welt“, sagte er. „Wärmeres Wasser, besonders dort, wo es weniger salzhaltig ist, an Flussmündungen und in den Lagunen, die sie einschließen, wird eher förderlich für pathogene Bakterien.“
Forschungen bestätigen, dass Temperatur und Salzgehalt die beiden primären Treiber der Vermehrung von Vibrio sind, was bedeutet, dass die Erwärmung des Mittelmeers direkte Auswirkungen auf das bakterielle Risiko in Küstengewässern hat.
Der von Natur aus höhere Salzgehalt des Mittelmeers hat Vibrio vulnificus historisch unterdrückt — dem Stamm, der am stärksten mit schweren Infektionen assoziiert ist — was die Küsten des Baltikums und der Nordsee zu risikoreicheren Gebieten für die gefährlichsten Fälle gemacht hat. Wissenschaftler warnen jedoch, dass sich dies ändern könnte, wenn das Mittelmeer wärmer wird und Salzgehaltsmuster sich verschieben.
Wirtschaftliche Auswirkungen, die den Tourismus direkt treffen
Über das Gesundheitsrisiko hinaus hat die Ausbreitung von Vibrio direkte wirtschaftliche Folgen. Wie Aznague sagt: „An unseren Küsten ist die Küstenlinie kein Teil der Wirtschaft; sie ist die Wirtschaft.“
Strandschließungen und Gesundheitswarnungen in der Hochsaison treffen mitten ins Herz einer der wichtigsten Branchen Europas. „Ein geschlossener Strand ist eine Klimaauswirkung, die mit Kosten verbunden ist“, sagte Aznague und warnte zudem vor „einem Ruf, der Jahre braucht, um wieder aufgebaut zu werden“.
Das Mittelmeer gehört zu den weltweit meistbesuchten Touristenzielen, wobei Europa laut UN-Tourismusdaten im Jahr 2024 747 Millionen internationale Ankünfte verzeichnete — was bedeutet, dass jede Störung der Küstenregionen ein signifikantes wirtschaftliches Gewicht hat. Hotels, Restaurants und lokale Wirtschaften hängen direkt von der Stabilität der Küste ab.
Laut EFSA erweitern steigende Temperaturen und extreme Wetterereignisse das geografische Verbreitungsgebiet von Hochrisikogebieten, während antimikrobielle Resistenz, die in einigen Vibrio-Stämmen nachgewiesen wurde, eine zusätzliche Besorgnis für die Gesundheitsbehörden darstellt.
Ein gegenwärtiges Risiko, kein zukünftiges
Die Lösung, so betont Aznague, liegt in einer größeren internationalen Zusammenarbeit. „Es ist nicht akzeptabel, unsere Gesundheit oder das Klima zu gefährden“, sagte er.
Für Wissenschaftler und politische Entscheidungsträger ist das Vibrio-Bakterium zu einer Art Leitschnalle oder Zeichen dafür geworden, wie schnell sich das Meeresumfeld verändert.
Wie Aznague sagt: „Bakterien sind nicht die Geschichte; sie sind die Boten. Die Geschichte ist ein Meer, das durch Hitze und Verschmutzung aus dem Gleichgewicht geraten ist.“
